Читать «Покорители вечных бурь (Иллюстрации В. Щербакова)» онлайн - страница 52

— Садятся! — прохрипел Николай. Окликая шедшую впереди машину, он сорвал голос.

— Где они? — закричал Терехов, торопливо вылезая из «Победы» вслед за Никольским.

— СЭС идет на посадку, — сказал Дубников-старший. — Вот она — на юго-востоке. Теперь нам надо ехать наперерез, по этому хребту. Быстро ехать. На легковой будет трудно по целине… А мы попробуем…

Академик Никольский и Терехов как завороженные смотрели на юго-восток. С вершины холма было хорошо видно, как, теперь уже почти горизонтально, над степью несся огромный, бесформенный темный предмет. Расстояние до него было всего около трех-четырех километров.

— Товарищ академик, разрешите ехать! Упредить их надо! настойчиво попросил дед Дубников.

— Да, да, конечно, поезжайте, Иван Михайлович! Поезжайте скорее, — тихо ответил Никольский и тяжело вздохнул. Он понимал, что приземление СЭС будет происходить в очень неблагоприятных условиях.

— И я поеду с ними! — воскликнул Терехов.

— Нет. Поедете вы, доктор, — коротко приказал академик. А мы попробуем в объезд. Ниже по склону есть рокадная дорога…

Сотрясаясь, звеня и хрипя, снова понеслась трехтонка по степи, но теперь без дороги, по целине. Дубников-старший, не послушавшись уговоров водителя, встал на подножку и, бормоча что-то, не спускал глаз с приближавшейся СЭС. Через несколько минут старому воздухоплавателю стало ясно, что они все же успеют пересечь путь снижающейся СЭС, причем как раз за мощной лесной полосой, которая пролегала наискось через Хребет холма примерно метрах в пятистах впереди.

— Порядок! Ребята, давай прожектор! — не скрывая радости, воскликнул он.

В этот момент в свете фар возникла глубокая промоина, и водитель резко остановил машину. Трехтонка вильнула в сторону и накренилась. Дед Дубников не удержался и плашмя рухнул на землю. Послышался звон стекла, и только что вспыхнувший прожектор погас. Фары машины также.

— Не побились? — спросил водитель, выскакивая из кабины. — Вот еще немного — и…

— Бегом! Бего-о-ом! — дико закричал дед Дубников, поднимаясь и протирая запорошенные глаза. — Все вылезай! Быстро! — Отдуваясь, он вскарабкался на противоположный склон промоины и тяжело побежал.

Молодые ребята из стартовой команды и Николай быстро нагнали его.

Дубников махнул им рукой — обгоняйте, мол! — и, отрывисто, с хрипом выдыхая воздух, напутствовал словами:

— Ловите гайдроп, как учил, и держите его! Поволочет тебя — не бойся! Эх, опоздаем! Дальше они приземлятся…

Баллон СЭС, несшийся над степью, точно гигантский дракон, вдруг заметно замедлил свой полет, будто кто-то стал все сильнее и сильнее придерживать СЭС в воздухе. А через несколько мгновений, когда она достигла зоны многоярусной лесной полосы, баллон вдруг сразу съежился, стремительно уменьшаясь в объеме, и точно остановился на мгновенье в воздухе. Затем, перелетев через лесную полосу, он тихо, как бы нехотя, стал опускаться на землю.

Дубников-старший остановился, разводя руки, чтобы восстановить дыхание.