Читать «Под защитой Темного императора» онлайн - страница 154

— Позвольте пригласить вас на танец? — хрипло спросил Лан, перебивая распорядителя бала. Губы нимфы тронула легкая улыбка. Она не ожидала такого, но его предложение обрадовало её.

— Вам лучше спросить разрешения у моего отца, — ответила она до боли родным голосом, с теми самыми интонациями, которые уже два месяца снятся ему каждую ночь. Лан медленно перевел взгляд на мужчину, с которым Гретта пришла на этот бал. Отец…? Вглядевшись в его лицо, император с удивлением отметил определенную схожесть во внешности своей невесты и этого человека. Того же цвета глаза, те же волосы коричневого оттенка, та же едва заметная горбинка на носу. — Вы позволите? — только и спросил Лан. Остальные вопросы потом. Сейчас его волнует Гретта.

— Конечно, — улыбнулся мужчина уголком рта.

Император протянул вперед руку, предлагая девушке взять её. Уверенным движением она вложила в его ладонь хрупкие пальцы, которые Лан тут же сжал, будто захлопнув ловушку. Они вошли в танцующее море людей, не проронив ни слова. Императору до конца не верилось, что это не сон, что Гретта на самом деле стоит рядом с ним и касается его. Это похоже на чудо.

Грянула музыка. Как и в прошлый раз, они начали свой танец так, будто вокруг нет никого. Лан неотрывно смотрел в её лицо, ловя каждую эмоцию и каждую черту.

— Я рад, что ты жива, — только и смог сказать он. Гретта несмело, будто стесняясь, улыбнулась. Боги, как же он соскучился по этой улыбке!

— Я нашла своего отца, — ответила она. — Точнее, это он меня нашел. Как твои дела?

— Плохо, — честно ответил Лан, заметив, как померкла улыбка девушки. — Уже два месяца пытаюсь найти тебя, рассылаю шпионов по всему Югу, а о тебе ни одного известия.

— Ты так разозлился в нашу последнюю встречу, что я была уверенна: ты ищешь меня лишь затем, чтобы убить за предательство. Я ведь…

Лан приложил палец к её губам, призывая остановиться. Они остановились, и танцующие пары вынуждены были огибать застывших влюбленных.

— У тебя было что-то с этим мерзавцем? — тихо спросил Лан, глядя в карие глаза.

— Нет, — шепотом ответила нимфа, ресницы её дрогнули. — Лан, неужели ты думаешь, что я бы смогла полюбить кого-то, кроме тебя…? — прошептала Гретта, и после этих слов уже ничего не имело значения. Склонившись, император поцеловал нежные, пахнущие земляникой губы. Он больше никогда не отпустит её. С этой минуты и навек они будут вместе.

* * *

Лан попросил руки Гретты у её отца, и тот дал свое согласие. Это была лишь дань уважения, потому что фактически Гретта и так была его невестой. Они поженились через месяц, и в брачную ночь Гретта забеременела девочкой, ещё одной нимфой. Император Регаллан и Гретта прожили в браке сорок лет. У них родилось пятеро детей: две девочки и три мальчика.

Товарооборот с Южным царством увеличился, и постепенно две страны возобновили торговые и дипломатические отношения. Братья Гретты были приставлены ко двору.