Читать «Под защитой Темного императора» онлайн - страница 13

— Если Гретта — сирота, то почему она живет в лесу? Почему вы не забрали её в деревню, не пристроили в семью? — император спрашивал спокойно, но в голосе чувствовалось недовольство.

— Пытался я, Ваше Величество, — дрожащим тенором ответил староста. — Честное слово, пытался! Ходил к ним, говорил и с Миналиной, а потом и с Греттой, как мать её схоронили. Мать мне сразу отворот давала, а дочка в ноги кидаться начала, рыдала, мол, не трогай меня, дед Агат, я в этом доме выросла и здесь жить хочу. Жалко мне её стало, вот и оставил жить в лесу.

— Это ведь опасно, — Лан метнул в старосту быстрый взгляд. — А если разбойники на дом набредут? А если угорит? А если в морозы замерзнет насмерть? Никто ведь и не узнает.

— Она у нас в деревне каждую неделю появляется, Ваше Величество, — поспешил заверить его мужчина. — Овощи покупает, мужиков нанимает, чтобы дрова ей покололи. Зимой я сам лично хожу к ней, проверяю, чтоб дров хватило, чтоб печка исправная была. Ну, не могу же я её насильно в деревню привести, — плачущим голосом произнес он, видя, что его ответы не удовлетворяют императора. — Она так плачет, в ноги падает, чтобы её не забирали из леса, а я что? Приведу, а она снова убежит.

— Вы сказали, что она покупает здесь еду и нанимает людей, — протянул Лан. — Откуда у неё деньги?

— Не знаю, Ваше Величество, — пожал плечами староста. — Говорит, что мать её в свое время в городе много заработала, а может, любовник бывший заплатил хорошо.

— Если у неё так много денег, что хватило на пятнадцать лет жизни, как же их избушку ещё не ограбили? Там ведь и прятать особо негде.

— У нас мужики все порядочные, — с достоинством заявил он. — А Гретту-то богатой и не назовешь. Ходит в простой одежде, мясо никогда не берет, питается только овощами да ягодами. Она травки лечебные собирает в лесу и продает их деревенским. К ней ходят, если вдруг захворал или рану серьезную получил. Они с матерью, вроде как, потомственные травницы, этим и зарабатывают себе гроши. Ваше Величество, вы не переживайте, мы этим летом Гретту сосватали за нашего парня, Августом звать. Хороший, хозяйственный, добрый. Весной сыграем свадьбу, и будут они вдвоем жить.

— Нет, не будут, — заявил Лан. — Я забираю её. Помолвка разорвана, — он взмахнул рукой, плетя особенно сложно заклинание, и прикоснулся к бумаге. На белой поверхности вспыхнула зеленая клякса, трансформируясь в печать. Оскаленный лев на фоне скрещенных меча и серпа. Символ государства и императорского дома. — Это письмо — моя официальная долговая расписка. Вы выдадите мне пять тысяч золотых монет из своей казны и выделите самую выносливую лошадь. По этой расписке вы получите всю сумму с процентами в городской казне, а они, в свою очередь, имеют право потребовать её из моего дворца. Это понятно?