Читать «Повелитель льда» онлайн - страница 172

– Красавцы, – я похлопал по корпусу, как по крупу породистого скакуна.

Металл украшал ломаный рисунок цифрового камуфляжа из черного, темного-синего и серого различных оттенков.

– И как тебе только удалось уговорить руководство поделиться ими?

АРПы мне предоставили на условиях краткосрочного лизинга провести испытания в реальных боевых условиях. Я получу бездушных солдат, кому не нужно платить, а оружейники протестируют технику. Обе стороны в выигрыше. Win-win, как говорят у пиндосов.

Ксения на меня внимательно посмотрела.

– А ты что, до сих пор не понял? – осведомилась она со странной интонацией.

Я нахмурился. Разве ответ не очевиден? Или есть подвох? Ну да, куда же без подводных камней в общении с кланами. Стоило уже привыкнуть.

– Ты же понимаешь, что тебя до сих пор испытывают? И что изгнание вовсе не означает полного разрыва с Владыками Холода? – девушка отпустила руку, дисплей инкома автоматически погас. – Поверь, я с самого рождения кручусь в обществе колдунов, магов уровня Повелителя стихий просто так не отпускают на вольные хлеба. Тебя проверяют.

– Зачем? – чувствуя себя глупо, спросил я.

Княжна посмотрела на меня с показной скорбью, типа ну что ты как маленький, неужели не ясно.

– У Строгановых сейчас только два чародея подобного ранга. Остальные болтаются на уровне чуть выше среднего, хотя и входят в правящий род. А вы с Полиной совершенно другое дело. Идеальные претенденты на роль главы клана.

У меня нервно дернулась щека от неожиданного вывода.

– Князем? Меня? – затем: – Спятила?

– Или Полину княгиней, – хладнокровно дополнила Ксения. – Других вариантов нет. На троне должен сидеть самый сильный.

Я ошарашенно потер щеку.

– А как же Мстислав? Он тоже Повелитель Льда. К тому же намного более опытный.

Девушка отрицательно покачала головой.

– За годы службы он слишком привык находиться в положении подчиненного. Идти в фарватере принимаемых кем-то другим решений. Такой склад ума не подходит для правителя. Даже опасен. Вы, в свою очередь, достаточно молодые, не скованы рамками прошлого, умеете гибко мыслить и не идти на поводу чужого мнения. При желании.

Так-так-так, это что же получается, опять какой-то тест? Бросили в воду и смотрят, как буду барахтаться, выплыву – не выплыву? Как тогда в случае с Постулатами Силы.

Сволочи…

– Полину оставили при дворе, ее обучение расширили, не только магия, но и умение обращаться с людьми.

В голове промелькнули мысли насчет приема Охотниковых, как легко и непринужденно сестрица тогда вела себя в высшем свете.

– Но это не значит, что ей дают больше поблажек. Просто к вам применяют разный подход подготовки. Методы разные, цель одна – воспитать нового Патриарха.

Я со щелчком закрыл рот. Теперь ясно, откуда растут ноги появления роботов. Уральский клан подстраховался на случай, если вдруг опальный принц в будущем станет властителем Холодного Предела. Им нетрудно, а пользы много. Глядишь, и не забудет новый князь, как ему однажды помогли.

– Ладно, не парься об этом раньше времени, Кирилл Константинович запросто переживет еще нас с тобой. Ты же знаешь вредного старика, у него вместо крови жидкий азот, а сердце из куска чистого льда.