Читать «Повелитель бурь (Хроники Эльрика из Мельнибонэ - 2)» онлайн - страница 8

Путешествие, скорость которого не была ему безразлична, привела его в окоченевшие леса, где были только останки деревьев - брошенные, холодные силуэты на фоне серого бурлящего неба. Он накинул на голову капюшон плаща, так что тяжелая черная ткань закрыла его лицо, и быстро поскакал туда, где дорога понижалась и проходила между остовов деревьев. Вокруг на расстоянии простиралась голая равнина, такая что весь мир казался черным со свистящим постоянным дождем и угнетающими звуками.

Затем, в то время, когда он пересекал развалины лачуги, которая была полудомом-полунорой, каркающий голос позвал его:

- ЛОРД ЭЛЬРИК!

Удивившись тому, что он был узнан, он повернулся в направлении голоса, откинув назад свой капюшон. Оборванная фигура появилась в открывшейся норе, он подвел свою лошадь поближе и увидел, что это был старик, или, возможно, женщина, точно он не мог сказать.

- Ты знаешь мое имя? Откуда?

- Легенды о тебе рассказывают повсюду в Молодых Королевствах. Кто не сможет узнать твое белое лицо и тяжелый меч, который ты носишь?

- Правда, возможно, но я представляю себе это более, чем удачным совпадением. Кто ты, и откуда ты знаешь Высший Язык Мельнибонэ? - Эльрик обдуманно употребил грубый общий язык.

- Ты, возможно, знаешь, что все, кто практикуется в черном колдовстве, употребляет высший язык, тот, который в прошлом повелевал этим искусством. Побудешь ли ты немного со мной, как гость?

Эльрик посмотрел на лачугу и тряхнул головой. Он был брезгливым в лучшие времена. Несчастное существо улыбалось и, сделав передразнивающий поклон, вернулось на общий язык и сказало:

- Итак, могущественный повелитель пренебрегает милостями моего бедного дома. Но, возможно, он удивится, почему огонь, который бушевал в этом лесу, не повредил мне.

- Конечно, - сказал Эльрик, - это интересная загадка.

Ведьма сделала шаг к нему.

- Солдаты пришли не более месяца назад из Чаши Звона. Дьявольские Всадники, и охотничьи тигры бежали за ними. Они разграбили урожай и сожгли даже деревья, так что те, кто избежал их, могут питаться только грибами и ягодами. Я жила в этом лесу всю жизнь, занимаясь маленькой простой магией и пророчествами для своих нужд. Но когда я увидела стены пламени, готовые поглотить меня, я выкрикнула имя демона, которое знала - существа Хаоса, которого я никогда не отважилась вызвать. Он пришел.

- Спаси меня, - крикнула я.

- Что ты дашь мне в обмен? - спросил демон.

- Все, что угодно, - сказала я.

- Тогда сообщи это послание моих повелителей, - сказал он, - когда ты узнаешь Эльрика из Мельнибонэ, идущего по дороге, скажи, что человека королевского рода он найдет в Секуалиорисе. Если Эльрик любит свою жену, он будет играть хорошо, его жена будет возвращена, - итак, я осуществила поручение и передала тебе, так как я поклялась.

- Благодарю, - сказал Эльрик. - А что ты в первую очередь отдала этой силе, вызвавшей этого демона.

- Мою душу, конечно. Но это старо и не очень ценно. Ад может быть не хуже, чем эта жизнь.

- Тогда почему ты не дала сжечь себя, твоя душа спаслась бы?