Читать «Пламя войны» онлайн - страница 161

Да, Аджей возмужал… Сейчас на меня внимательно и изучающе смотрит не молодой и неопытный волчонок, коим он когда-то был и коим его именует Бергарский, нет. Передо мной заматеревший хищник, по праву занявший место вождя стаи. По спине пробежал легкий холодок, ибо, оценивая любого мужчину, я неизменно прикидываю: а справился бы я с ним в схватке? Так вот, если раньше мой опыт, интуиция, чуйка бывалого бойца подсказывали – что да, справился бы, то сейчас… Сейчас никакой уверенности нет – отсюда и холодок.

– Здравствуй, Аджей.

– И тебе не хворать, мой названый брат…

В глазах зятя заиграла вдруг уже давно знакомая ирония, и неожиданно словно пелена спала – я увидел его таким, каким он и был на свадьбе сестры: добрым, отзывчивым, честным, немного стесняющимся и оттого чувствовавшим себя несколько неловко. Правда, тогда я был готов выпустить ему кишки (за то, что мальчишка поднял руку на моего отца), но все же первое впечатление осталось в памяти. И потому я не смог сдержать откуда ни возьмись появившуюся на губах улыбку.

– Хех, брат, а ты заматерел!

Аджей, словно и не было этих кратких мгновений прохлады, широко улыбнулся в ответ:

– Ну если ты понимаешь под этим «состарился», то и я могу отвесить тебе точно такой же комплимент!

– Ах ты, зараза!

Несколько секунд мы по-доброму усмехаемся, уже без лишней настороженности разглядывая друг друга… Но вот улыбка медленно сползает с уст названого брата.

– С чем пожаловал, Торог?

– Ты знаешь… Подчинитесь мне и признайте великим князем Рогоры – и лехи уйдут.

– Нет.

От спокойного и невозмутимого ответа Аджея внутри у меня что-то оборвалось. Но все же я попытался до него достучаться:

– Послушай, ты не понимаешь…

– Нет, брат, это ты не понимаешь, – глаза родственника вмиг словно заледенели, – что лехи предадут нас при любом раскладе. Они не сдержали своих обещаний ни тебе, ни отцу – и, поверь, обманут снова. Не будет никакого Великого княжества – лишь жалкая, раздробленная на баронства все та же нищая Рогора, край ссылки для неудачников-дворян…

Из внезапно пересохшего горла (будто в душе не думал так же!) я все же вытолкнул унизительные слова признания:

– Если вы не подчинитесь, а лехи проиграют битву, мою семью ждет жестокая казнь.

Аджей на мгновение опустил взгляд.

– Я понимаю тебя, Торог, как муж и отец, и всем сердцем сочувствую. Более того, будь я на твоем месте – и вряд ли бы нашел в себе душевные силы поступить иначе. Но, брат, я не на твоем месте. Отступим сейчас – и все, ради чего боролся твой отец, ради чего мы с тобой сражались – все пойдет прахом. Не будь я во главе этих людей… Многие из них пришли сражаться, уже потеряв любимых. Сегодня у них есть шанс отомстить врагу за их гибель. И я просто не имею морального права отказаться сегодня от борьбы – как принц и наследник короля Рогоры!

– Что ж, – я неспешно просунул правую руку в темляк сабли, – тогда тебе придется меня убить. Ибо отступить я просто не могу, а моя смерть, возможно, я повторюсь, возможно, купит королевское помилование моей жене и сыну. Но, Аджей, – я потянул саблю из ножен, – я не хочу сегодня умирать. И как бы там ни было, мне, может быть, повезет – и хотя бы в этот раз лехи сдержат свое слово.