Читать «Первый урок» онлайн - страница 11

Другие были разочарованы первым положением в сообщении, так как возможность подкупа сразу отпала.

Некоторые правители самых могущественных государств уже видели своих сыновей повелителями Империи, некоторые наиболее тщеславные уже подсчитывали экономические и политические выгоды в случае, если их отпрыск взойдет на престол.

В свою очередь, щепетильные мамаши все утро были заняты своими чадами. Одежда, прическа, манеры, ответы на всевозможные вопросы Императора; сколько всего передумано, сколько волнений пережито за одну лишь ночь. Объекты воспитания, в свою очередь, за время, отпущенное до отбора, растеряли всю присущую детям беззаботность и радость, царившую в их сердцах в связи с поездкой.

- Не ковыряйся в носу!

- Держи спину прямо!

- Сделай серьезное выражение лица!

- Не забывай все время кланяться!

И каких еще только советов не получили будущие преемники.

Тем временем юные отпрыски во главе со своими отцами стекались к дверям приемной залы. Всего набралось 82 претендента. В воздухе царило напряжение. Лица отцов были серьезны. Все переглядывались в недоумении и нервном страхе, что же ждет их за дверью залы.

Ровно в 12.00 из-за тяжелой створки показался Главный Советник Императора Адерон.

- Прошу претендентов войти в зал, - будничным тоном распорядился Советник.

Вся многочисленная толпа зашевелилась и двинулась к входу.

- Только претендентов, отцы могут подождать решения здесь.

Дети постарше прошли в зал, некоторых подталкивали отцы. Правитель Тарпии подбодрил сына улыбкой, и мальчик смело направился к заполненному проходу. Как только последний ребенок переступил порог неизвестности, Адерон вошел следом и тихонько прикрыл за собой дверь.

Оказавшись внутри, дети сбились кучкой у левой стены комнаты. Император спокойно восседал на троне.

- Подходите ближе, Вас никто не обидит.

Подростки постарше с наигранным достоинством повиновались словам. Дети помладше гуськом пододвинулись ближе, но все же замерли на почтительном расстоянии от старших.

- Вы знаете для чего вы здесь?

Принц Косбейра Раймах, один из самых старших мальчиков в комнате, ответил:

- Мы здесь, что бы вы могли выбрать себе наиболее достойного преемника.

- Правильно. Поднимите руки, кто хотел бы стать Императором?

Несмело, одна за другой, вверх поднялись все руки.

- Хорошо. А кто знает, как живет Император?

- Император правит Империей, - смело заявил мальчик с кошачьими зелеными глазами.

- Правильно. Как тебя зовут, дитя?

- Я не дитя. Я наследный принц Имраха Азул, - заявил отчаянный храбрец.

Атмосфера едва заметно застыла. Разве можно было так разговаривать с владыкой? Император изучал парня лишь мгновение.

- Извини, Азул. Я стар, и глаза стали меня подводить. Теперь я вижу, что передо мной взрослый мужчина, готовый взвалить на себя бремя ответственности, отказаться от веселья и игр, вступить на путь лишений и одиночества, - тяжело закончил Император.

- Я готов, - самонадеянно выкрикнул парень.