Читать «Ошибка выжившего» онлайн - страница 43

Теперь, когда у них была чёткая цель, дорога стала как-то приятней. Изрядно повеселевшая Наталья неустанно болтала с близняшками, попутно уча их русскому языку. Те с готовностью отвечали, быстро найдя общие темы для разговора. Один лишь Вульф спокойно ехал впереди, не вслушиваясь в бабский гомон. Мысли его занимали разнообразнейшие способы убийства того, кто всё это устроил.

Лесная дорога петляла среди заросших могучими деревьями холмов, прикрывая путников от солнца. Пели птицы, шелестел ветер, стрекотали кузнечики — идиллия, да и только. Будь дело на Земле. Здесь же в таких местах любили промышлять романтики большой дороги вроде той банды, которая на свою голову попыталась ограбить чужинцев у самого Корнова. И если Волков за свою жизнь и имущество не опасался, то иным людям стоило задуматься над этим.

Часто не гнушались разбоем даже простые крестьяне, особенно если в прошлом им довелось повоевать под знамёнами боярина или против шайки таких же бандитов. Князья и бояре редко умеряют свои аппетиты, а есть хочется, вот и приходится выходить на дорогу. Впрочем, конкретно эта тропа не пользовалась популярностью ни у купцов с путешественниками, ни, как следствие, у грабителей. Достаточно сказать, что за целый день Волков не увидел ни полей, ни пасущихся стад, ни хотя бы одного человека. Лишь под вечер, когда солнце уже покатилось за горизонт, деревья, наконец, расступились.

— Пастух, — сказала Илла, жуя травинку. Вульф тоже заметил его — худощавого мальчика лет четырнадцати, который, разинув рот, смотрел на всадников. Рея, не дожидаясь команды, повернула коня в его сторону, и опомнившийся пацан бросился бежать.

— Наверное, встречи с такими, как мы, запомнились ему не с лучшей стороны, — сказала Наталья.

— Если верить Беляне насчёт характера её покойного мужа, так оно и есть, — проворчал Вульф. — Ну-ка, давайте прибавим шагу. Неохота мне встречаться с местными.

Встречи, впрочем, избежать не удалось.

Дорога упиралась в деревню — десятка три домов, обнесённых крепким и высоким частоколом. За неошкуренными брёвнами стояли наблюдательные вышки, с которых вниз смотрели лучники. Правда, они совсем не походили на бравых английских стрелков — так, оборванцы с лесными луками-однодеревками в руках. Из такого даже кожаный доспех пробить трудно.

Зато перед воротами собралась целая компания — два десятка мужиков с весьма злыми рожами, каждый с оружием. В основном — рогатины и топоры, но у одного имелся даже длинный меч. Он-то и вышел вперёд, когда гости приблизились.

— Проваливайте! — заорал он. — Вы уже оброк собрали, больше ничего не дадим!

— Какофф наглец! — крикнул ему Вульф, старательно имитируя акцент фейдландцев. — Ты, жалкий пейзанин, посмел назвать меня сборщиком податей? Да будь я проклят, если прямо сейчас не снесу твою грязную башку с плеч!

Такой ответ несколько смутил крестьянина, явно ожидавшего чего-то другого. Главарь неуверенно повернулся, ища поддержки, но его товарищи пребывали в таком же ступоре.