Читать «Отрава Их Величества» онлайн - страница 167

– То есть это человек императора? – уточнил Кристофер. – А не может он, как и ты, выполнять поручения Великого Кудесника?

Лю обреченно покачал головой:

– Невозможно. Великий Кудесник обманул меня, но сам обман остался в тайне только потому, что я надолго покинул Столицу. Наверное, специально выбирал… по степени наивности.

Тем же вечером на Отраве появилась свечка. Нанья стряхнула ее, и вся компания сменила заезжий дом. Столица тем и хороша, что в ней скрываться можно долго. По всей видимости, море действительно сбило ищеек со следа, и они решили, что Отрава давно мертва. Но после сегодняшнего проверили снова. Дело становилось опаснее, а времени меньше.

– Нам нужно попасть к Великому Кудеснику! – уверенно заявила Отрава, хотя это уже всем было очевидно.

Лю ответил задумчиво:

– К нему не проще, чем к Их Величеству. Кто мы? Какие-то обычные торговцы! Можно придумать вопрос и записаться в очередь, но на ожидание уйдут месяцы. Он слишком стар, не может принимать всех посетителей, как раньше… А к любому из его помощников – тот же риск. Письмо тоже не отправить, наверняка их давно перехватывают…

И все же они решили попытать счастья. Лю только с ними не отправился – его легко могли узнать. Несмотря на то, что Нанья здорово поднаторела в магических вопросах, Лю подозрительно продолжал напоминать самого себя.

Но в приемной им ответили холодно и монотонно, будто в миллионный раз повторяли:

– Великий Кудесник неважно себя чувствует. Приходите в будущем году. Или обратитесь к любому из его помощников – коридор направо.

– А разве он не является почетным председателем Школы Высокого Колдовства? – осмелилась спросить Нанья. – Может быть, его там разыскать?

Отвечено было точно тем же тоном:

– Является. Но на то он и почетный, чтобы приходить туда только по четным столетиям. Проходим, проходим, не задерживаемся. За вами очередь из таких же… просителей.

Нанья оглянулась на смиренно стоявших позади и возмутилась:

– Да что ж это такое! Стольким людям нужна помощь, а вы…

– Любой вопрос могут рассмотреть наши кудесники. Коридор направо.

– А я, между прочим, правоморская Великая Кудесница! Вот! – кричала все громче Нанья. – Неужели мне по статусу не положена личная встреча?

Это был тот знаменательный день, в котором и Кристофер удостоился пинка, когда их выгоняли.

Лю, выслушав их, огорошил окончательно:

– Знаете, а у меня совсем плохая мысль появилась. Не исключено, что Великого Кудесника уже и в живых-то нет.

– Что ты несешь? – Нанья потирала отшибленный зад. – Да вся страна будет в трауре, когда такое произойдет! Хоть он уже и ничего не делает!

– Вот именно поэтому. Великий Кудесник нужен – как символ справедливости. В каждой деревне верят, что если вдруг начнется настоящая беда, то где-то там, далеко, есть человек, который беду отвратит. Его именем несчастья и терпят. А его смерть таким образом, как сейчас, можно скрывать столетиями… пока о нем вовсе не забудут.

– И такое возможно? – изумился даже Кристофер, пока остальные вообще дар речи потеряли. – Вот это я понимаю – высокая политика.