Читать «Отличительный признак» онлайн - страница 144

Наконец, он аккуратно собрал инструменты, сунул побеждённый термопот в коробку с этикеткой «Готово» и вышел из закутка между стеллажами. В мастерской уже никого не было, кроме Мака. Механик неподвижно сидел за столом перед явно не пустой фляжкой. У стола стоял их старый мультибот с севшей батареей и тёмным дисплеем.

– Всё в порядке, шеф? – Ким воспользовался тем, что его социальный статус в последнее время заметно повысился, и позволил себе присесть на уголок стола.

– Да. То есть… может, и не в порядке, не знаю. Не могу понять, – Мак рассеянно поскрёб щёку.

Ким знал, что, если задавать вопросы, Мак едва буркнет что-нибудь, а если молчать – может не удержаться и всё выложить.

– Был я сегодня в одном секторе… Там кукурузный блок – глюкоза, концентраты, пиво. В общем, у них машины не работают.

– Сломались?

– Да нет. Механика в норме, а на команды не реагируют.

– Ну мало ли, – Ким пожал плечами. – Что-то где-то перегорело…

– Может быть, может быть… – Мак механически покачал головой и медленно перевёл взгляд на мультибота. – Ты это, стажёр… Он тебе странным в последнее время не казался, нет?

– Он? – переспросил Ким, переводя взгляд на мультибота. – Нет, а что?

Мак медленно отхлебнул из термофляжки и опять уставился на мультибота.

– Да, понимаешь, он сейчас как будто… Дай-ка. Скрипя, механик поднялся со стула, наклонился и поволок мультибот к нише, чтобы поставить на зарядку. Обычно боты делали это сами, бросая работу, когда заряд батарей приближался к нулю. Этому, видимо, что-то помешало. Ким догадался, что именно, когда Мак пробормотал: «Надо же такое придумать, чтоб машину никак не выключить было».

Оказавшись на базе, мультибот зажёг экран и начал заряжаться.

Встав перед ним на расставленных ногах, Мак хлопнул бота по сенсорной голове и буркнул:

– Два бира и бургер.

– Уточните команду, – по уставу отозвался мультибот.

Мак несколько раз повторил заявку. Слушать их с ботом диалог вскоре стало довольно утомительно.

– Уточните команду. Уточните команду. Уточните команду. Тебе уже хватит.

Механик медленно повернулся к Киму и уставился на него:

– Слышал? – В его голосе прозвучало серьёзное опасение – по-видимому, за собственный рассудок, – но Ким расслышал ответ мультибота прекрасно.

– Кто-то подшутил, – предположил он. – Перепрошил его, добавил пару фраз в память.

– Может быть, – снова повторил Мак. – Но в прошлый раз он… а, ладно, неважно.

Мастер поболтал содержимым фляжки, сделал долгий глоток и глянул на мир немножко веселей:

– Папаша-то мой помог тебе, поди?

– О… Ну да, – осторожно сказал Ким. Он ещё не посвящал Мака в подробности своего путешествия вниз с краденым мастер-ключом.

– Я так и думал, – удовлетворённо проговорил мастер. – Не сам же ты допёр, что на Совете говорить. Он у меня был биотехник хоть куда, да и сейчас ещё соображает что надо, даром что память трухлявая.

Ким явно чего-то не понимал:

– Так вы меня послали с ним поговорить только потому, что он биотехник?..

– Только потому?! – оскорбился Мак. – Он голова, талантище! Старая школа! Молодые клювом щёлкали, а он, поди, в два счёта скумекал про этот, как его… агент.