Читать «Оставаться людьми» онлайн - страница 107

– Перестраховщики… Ладно, я пойду прилягу, теперь можно и поболеть… – мать нарочито закашлялась, закряхтела, но выкатилась с таким проворством, что вопросы о её самочувствии отпали сами.

Джек вернулся за пульт. Челнок уже отошёл от планеты, повернувшись к ней кормой, и парень был несказанно рад, что больше не видит её, бьющуюся в агонии. Они выходили на траекторию, когда ИИ сообщил:

– Недалеко тем же курсом следует корабль.

– Земной?

– Нет. Истребитель с Марса. Идёт на удалении, на запросы не отвечает, враждебности не проявляет.

На мониторе появился крохотный потрёпанный кораблик. Сканеры показывали, что он лишился всего вооружения, а двигатель фонил так, что становилось страшно за находящихся внутри. Джек проверил его всеми доступными способами, затем поручил ИИ наблюдение, а сам отправился к матери.

Потянулись дни безделья и ожидания. Мать на удивление быстро восстанавливалась. Джек даже в шутку заподозрил в ней скрытого марсианина – всем была известна их феноменальная регенерация, чей секрет оберегался, как главная государственная тайна. Смех смехом, но на шестой день медицинский робот уже снял с неё повязки.

Корабль марсиан по-прежнему молчал, не предпринимая попыток приблизиться. Так, в молчании и взаимном игнорировании, они дошли до орбиты Марса. Ничего на первый взгляд необычного, кроме отсутствия одного из спутников, не было заметно, пока они не подошли ближе.

Только сейчас, на расстоянии прямой видимости, Джек смог оценить по достоинству план земного командования. Они прекрасно понимали, что против бомбардировки таких масштабов при поддержке всего марсианского флота Земля обречена. И пошли ва-банк. В ходе сражения им удалось ввести марсиан в заблуждение. Лобовой ракетный удар с самого начала был обречён на провал, да и преследовал иные цели. Прорвавшиеся ракеты, никем не замеченные, ушли к цели. На максимальном увеличении Джек рассмотрел странные чёрные пятна на поверхности Марса. Вскоре их происхождение уже не вызывало сомнений: каждое из них ещё недавно было городом-куполом. Если и оставались выжившие, то они были обречены на медленную смерть.

– Корабль марсиан вышел на связь и начал сближение. Ответить?

Мать удивлённо посмотрела на экран, где медленно увеличивалась, приближаясь, крохотная искорка.

– Чего это он? Связь.

После краткого звукового сигнала рубку заполнили потоки отборной брани. Не стесняясь в выражениях, пилот истребителя объяснял звенящим от ярости голосом, что он намерен делать. Джек пытался что-то сказать, но все его попытки ни к чему не привели. Неожиданно заревел сигнал тревоги: истребитель шёл на таран. Парень не успел ничего предпринять – сработали щиты челнока, отбрасывая лёгкий кораблик, проломив тому корпус. Из динамиков донёсся протяжный грохот со стоном рвущегося металла. Пилот истребителя страшно закричал, затем наступила тишина. Война, закончившаяся взаимным уничтожением, неожиданно продолжилась, чтобы внести свои коррективы в итоговый счёт.

Марс проводили молчанием. С его поверхности ещё долетали мольбы о помощи, плачь и ругань, но все эти люди были обречены. Когда челнок ушёл из зоны приёма, Джек с матерью вздохнули с облегчением. Вскоре корабль вошёл в пояс астероидов.