Читать «Основатели» онлайн - страница 125

Мэллоу встал.

- Сатт, я не собираюсь вынуждать Кореллию или какой-нибудь другой мир к тому, чего они не хотят. А по моим сведениям, они многого не хотят. Нет, Сатт, если атомная энергия способна сделать их опасными, то искренняя дружба, возникшая на основе торговли, окажется во много раз привлекательней хрупкого владычества, базирующегося на руководящей роли иноземного ненавистного духовенства. Если власть религии ослабнет, она тут же падет, и за ней потянется пыльный шлейф вечной ненависти и ужаса.

- Красиво сказано, - цинично заявил Сатт. - Но давайте вернемся к первоначальной теме. Изложите ваши условия. Что требуется вам, чтоб сменять свои убеждения на мои?

- Вы уверены, что мои убеждения продаются?

- А в чем проблема? - коротко бросил Сатт. - Разве купля-продажа - не ваша специальность?

Мэллоу не проявил обиды.

- Только в случае получения прибыли. А у вас нет ничего, чего бы я не имел.

- Вы могли бы оставлять себе не половину прибылей, а три четверти...

Торговец хрипло рассмеялся.

- Отличное предложение. Ваши условия торговли принесут мне в десять раз меньше прибыли, чем мои. Продолжим торговаться.

- Вы могли бы получить место в Совете.

- А я получу его и так. Назло вам и без вашей помощи.

Сатт гневно сжал руку в кулак.

- А также вы сможете избежать тюремного заключения, сроком в два десятилетия, если я смогу доказать необходимое. Положите-ка на весы и эту прибыль.

- Прибыль тут возможна лишь в одном случае. Если вы сумеете осуществить сказанное.

- Вас осудят за убийство.

- Чье убийство? - презрительно спросил торговец.

Сатт продолжал тихо, но крайне сурово:

- Убийство анакреонского миссионера, состоящего на службе у Фонда.

- Вон что у вас на уме... И какие тому доказательства?

Секретарь мэра весь подался вперед.

- Поймите, Мэллоу, это не блеф. Предварительное расследование уже закончено. Мне достаточно поставить свою подпись под последним документом, и начнется процесс: "Фонд против старшего торговца Мэллоу". Вы передали подданного Термина в руки взбешенной толпы, на смерть и мучения. И для предотвращения грозящего наказания вы имеете теперь всего пять секунд. А если учитывать мое мнение, то я предпочел бы, чтоб вы продолжили изворачиваться. Вы менее опасны в качестве уничтоженного врага, нежели в качестве сомнительного союзника, еще вчера бывшего врагом.