Читать «Опрокинутый мир» онлайн - страница 149

– Но это дьявольский риск! Центробежная сила…

– Она учитывается.

– А что, если противоположный берег так и не появится?

– Он должен появиться, Гельвард, иначе не может быть.

– Вы слышали об альтернативном проекте? – осведомился я.

– Слышал, что болтают безответственные люди. Что можно покинуть Город и построить корабль. Моего согласия на это не будет.

– Гордое упрямство мостостроителя?

– Нет! – выкрикнул он, побагровев. – Здравый смысл! Мы не сумеем сконструировать корабль, достаточно вместительный и достаточно прочный.

– Но и достаточно прочный мост нам не удается построить.

– Твоя правда – но в мостах мы, по крайней мере, разбираемся. А кто в Городе хоть что-нибудь смыслит в кораблестроении? На ошибках учатся. Будем начинать снова и снова, пока мост не выдержит нагрузки.

– А время бежит…

– Как далеко в данный момент отсюда до оптимума?

– Двенадцать миль, даже немного меньше.

– По городским часам сто двадцать дней, – сказал Леру. – А здесь – сколько у нас есть здесь?

– Субъективно – примерно вдвое больше.

– Ну, этого хватит.

Я встал и двинулся к выходу. Он меня не убедил.

– Кстати, – бросил я через плечо, – примите поздравления с титулом навигатора.

– Благодарю. Учти, что в списках тех, кого прочат в члены Совета, твое имя значится рядом с моим.

2

Спустя несколько дней нас с Леру сменили, и мы отправились в Город. Строительство нового, четвертого по счету моста через реку шло полным ходом, и настроение в лагере и на площадке царило приподнятое. Десять ярдов моста были готовы полностью – хоть сейчас настилай пути.

Всех городских лошадей мобилизовали на заготовку бревен, и пришлось шагать пешком. Как только мы отдалились от берега, ветер утих, и сразу потеплело. У большой воды, оказывается, быстро забываешь, что существует вязкая, изматывающая жара.

Поначалу мы молчали, потом я поинтересовался:

– Как поживает Виктория?

– Спасибо, хорошо.

– В последнее время я ее почти не видел.

– Я тоже.

Я осекся: мне и в голову не приходило, что упоминание о дочери приведет его в замешательство. В течение последних миль слух о реке, преградившей нам путь, стал общим достоянием, и терминаторы не замедлили громогласно напомнить о себе – а Виктория выдвинулась среди них в признанные лидеры. Утверждая, что на их стороне восемьдесят процентов негильдиеров, терминаторы требовали остановить Город без промедления. Вопреки всем былым традициям, Совет развернул новую просветительную кампанию в надежде раскрыть гражданам Города глаза на чреватую опасностями природу опрокинутого мира, однако заумные теоретические концепции, естественно, не могли состязаться в доходчивости с простыми и заманчивыми посулами терминаторов.