Читать «Операция «Мальборо»» онлайн - страница 23

Мы садимся на стулья. Карпенко берёт в руки бутылку, разливает её по фужерам и патетически вопрошает:

Сколько мы не виделись? Года четыре?

– Три года и семь месяцев, – уточняю я и добавляю: – Но я звонил тебе несколько раз.

– Было такое, – соглашается Женька и предлагает: – Поехали!..

«Едем…»

Карпенко с детства бредил о скитаниях по просторам Севера, Сибири. Он закончил факультет геологии, работал инженером-геологом, начальником полевой партии. Жена у него ушла ещё лет пятнадцать назад.

Правда, к нему регулярно заскакивала соседка этажом ниже. Но это не шло, как Женя только что выразился, в «женатый зачёт, так, для оздоровления и чтобы совсем не одичать».

– Это она, соседка этажом ниже, порядок иногда у тебя наводит? – интересуюсь я, закусывая селёдочным хвостом.

– Лида просто помешана на абсолютной чистоте. Но таковой, как абсолютного вакуума, в природе существовать не может.

Но я потихоньку перевожу разговор в нужное мне русло:

– Чего ты, друг мой, Женька, так неожиданно уволился из экспедиции?

– Осточертело всё, точнее, в моей жизни появились несколько другие ориентиры.

– Как это, ты же был настоящим полевиком-фанатиком?

– Был, да сплыл… понимаешь, Димыч, – Карпенко смущается. – Сверлила меня, причём сильно, еще одна мечта помимо геологии.

Интересно…

Я решил стать… писателем.

– Чукча не читатель, чукча писатель, – оторопело бормочу я. – И как, получается?

– Да есть кое-какой успех, – Женька вскакивает со стула, подходит к книжной шкафу, вытаскивает из него два небольших томика, суёт мне под нос и с гордостью произносит: – Вот, смотри, Фома-неверующий!

Я внимательно рассматриваю детективные романы с броскими названиями: «Смерть в тайге», «Экспедиция в никуда», даже листаю. Такой формат называется покет-бук – карманная книга. Неплохой, вроде бы, слог у Карпенко… И произношу вслух: – У тебя, я вижу, в этих опусах прослеживается явный геологический уклон.

– Опусы!.. – фыркает Женя. – Ты бы знал, сколько я себе нервов перепортил, пока не пробился в одном из издательств. Зато, теперь гоню целую серию из шести уже заказанных мне романов! У меня – новьё: геологию с детективом ещё никто не сочетал!

Не хило! И что, писательство кормит?

– Ну, сознаюсь, не очень, на жизнь, правда еле хватает. Пока же зимой мне приходится подрабатывать в небольшой котельной. Но вот, как раскручусь…

Я обращаю внимание на имя и фамилию автора: Евгений Карп. И интересуюсь:

– Слушай, Женька, а чего тебя прямо на титульном листе на половину обкорнали?

– Редактора упёрлись своим литературным рогом, мол, фамилия ваша как-то не звучит, вот и придумали сокращённый вариант-псевдоним.

Понятно. Давай ещё дёрнем… Карп!

– Давай.

«Дергаем» по стопарю, закусываем. И я, как бы, между прочим, интересуюсь у друга-писателя:

– Ты в своей прежней, геологической жизни, в основном работал в Большеземельской тундре?

– Ну… – Карпенко дожёвывает маринованный груздь и вопросительно смотрит на меня.