Читать «Огонь и пепел» онлайн
Джонатан Мэйберри
Джонатан Мэйберри
Огонь и пепел
Посвящается миротворцам.
Гениальным юным читателям с моих уроков по экспериментальному написанию книг для подростков: Ребеке Комли, Натану Залеско, Заку Бэйтошу, Саре Буши, Карлу Холлу, Мей Пенг Риззо, Маквеллу Кавалларо, Уиллу Перкинсу и Арчеру О’Нилу Одом.
И — как всегда — Саре Джо.
Благодарности
Часть I
Петли судьбы
«Меняются — именно это люди делают, когда у них не остается вариантов».
— Холли Блэк «Красная перчатка»
1
Бенни Имура сидел в темноте и разговаривал с монстрами.
Так было каждый день.
Это стало рутиной. Тени и кровь. И монстры.
Повсюду.
Монстры.
2
Существо присело в темноте.
Оно воняло сырым мясом и разложением. Металлический ошейник защелкнулся на его шее, а стальная цепь кольцами лежала на дне клетки, напоминая сброшенную кожу гигантской змеи.
Существо подняло голову и бросило злобный взгляд сквозь прутья решетки. Сальные черные волосы свисали грязными патлами, частично скрывая серое лицо. Кожа казалась больной, мертвой. Но глаза…
Глаза.
Они горели злобным вниманием. Бледные руки обхватили прутья с такой силой, что костяшки пальцев побелели от напряжения. В зубах существа застряли кусочки мяса.
Бенни Имура сидел на полу, скрестив ноги.
Ему было тошно.
Болело сердце.
Боль поселилась в глубине души.
Бенни наклонился вперед. Его голос был мягким, полным эмоций, когда он произнес:
— Слышишь меня?
Губы существа искривились.
— Да, ты меня слышишь, — сказал Бенни. — Хорошо… Ты меня понимаешь? Знаешь, кто я такой?
Жирная капля крови стекла между зубов существа, скатилась по нижней губе, задержалась там на секунду и потом с тихим плеском упала на пол.
Бенни наклонился еще ближе.
— Ты узнаешь меня?
Через долгое мгновение существо в клетке тоже наклонилось вперед. Выражение его лица медленно изменилось. Сомнение блеснуло в глазах, губы расслабились. Оно принюхалось, словно попыталось определить запах Бенни. Сомнение в его глазах усилилось. Существо наклонилось еще ближе, и теперь казалось, что его губы пытаются сформировать слово.
Бенни сам наклонился еще сильнее, пытаясь услышать хоть что-нибудь.