Читать «Нежная особа» онлайн - страница 7

Мой отец, а твой дед. Великий Могол Акбар, давным-давно пригласил ко двору людей, исповедующих разные религии. Много лет они спорили о природе Создателя, способах поклонения Ему и о том, почему каждый прав в своих доводах, а другие ошибаются. Отец мой все терпел и даже с интересом слушал споры, но в конце концов основал собственную религию и не последовал ни за одним адептом веры из тех, что так призывали его к себе. Вера, дорогая моя, - это то, как ты, и только ты, относишься к Господу. И не слушай того, кто станет говорить иначе.

- Значит, люди используют Бога, чтобы добиться своих целей, задумчиво протянула Фортейн. - Это большой грех.

- Верно, - кивнула мать. - Я с детства учила тебя быть веротерпимой, детка. Не позволяй никому сбить тебя с прямого пути.

- Не позволю, - твердо заверила Фортейн.

- Но если влюбишься, будешь во всем слушать возлюбленного, возразила мать.

- Значит, я никогда не влюблюсь. Большинство нынешних мужчин, по моим наблюдениям, совсем не то, что мой отчим. Он уважает тебя, прислушивается к твоему мнению. Только за такого человека я выйду, мама. Надеюсь, им окажется Уильям Девере.

- Твой отец уважает меня, потому что я так себя поставила, что же касается мнения.., да, он меня слушает, но редко следует моему совету. Мужчины упрямы как ослы. Нужно уметь с ними обращаться. Стараться обойти по кривой. Перехитрить, - улыбнулась Жасмин.

- Я часто видела, как ты обхаживаешь папу, - усмехнулась Фортейн. Когда мы с Индией были маленькими, даже об заклад бились, сколько времени он продержится, прежде чем сдаться.

- Неужели? - сухо обронила Жасмин. - И кто из вас чаще выигрывал?

- Я, - с некоторым самодовольством призналась Фортейн. - Индия слишком спешила выиграть. Я, однако, не торопилась, выжидала удобного момента, совсем как ты, мама. Терпение - истинная добродетель, особенно когда имеешь дело с мужчиной.

Жасмин опять расхохоталась и нежно погладила дочь по щеке.

- Никогда не думала, что у меня столь мудрое дитя. Боюсь, Уильяма Деверса ждет сюрприз! Получит совсем не ту женщину, которой добивался.

- Единственное, чего он добивается, - моего приданого, - резко возразила Фортейн. - Настоящим сюрпризом для него будет новость, что я намереваюсь держать свои деньги при себе. Вряд ли ему понравится иметь подобную жену.

- В таком случае он жалкий глупец, ничего более, - отмахнулась Жасмин.

- Кто жалкий глупец? - осведомился Джеймс Лесли, герцог Гленкирк, подходя к дамам.

- О, мы просто говорили о мужчинах, - рассерженно буркнула Фортейн.

- Не слишком лестное замечание, девочка, - отозвался герцог. - Ты взволнована? Всего через несколько дней ты встретишь молодого человека, который, возможно, станет твоим мужем.

- Посмотрим, - спокойно ответила Фортейн. Лесли шумно вздохнул. Что это творится с падчерицами? Он вырастил их, воспитал, и в детстве они были обыкновенными милыми и послушными малышками. Да и потом вели себя неплохо, пока речь не заходила о замужестве. Он обещал жене, что больше никогда не усомнится в детях, а клятву приходится держать.