Читать «Невеста на подмену» онлайн - страница 23

Я потянулась к кубку. Отличная идея. Но рука замерла, не достигнув цели.

— Я, пожалуй, откажусь, — пробормотала едва слышно, копируя голос сестры.

Повелитель нахмурился. Мое поведение его насторожило. Но не могла же я ему рассказать, что мне нельзя поднимать фату!

— Я тоже не буду вино, — он отодвинул от себя кубок. — Только воду. Пусть голова будет светлой.

Я кивнула. Просто замечательно, что он сам нашел объяснение.

От воды я тоже отказалась, как и от еды. Мужчина, видя это, мрачнел все сильнее. А я сидела бежевым истуканом, мечтая провалиться сквозь землю. Дышала и то через раз.

Но вот ударил колокол и церемониймейстер объявил, что пришла пора второго обряда. Повелитель встал из-за стола и подал мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и тоже поднялась на ноги. Колени дрожали, когда я шла за мужчиной. Я была медленной и неуклюжей, того и гляди оступлюсь и упаду. Видя это, Алатар Небул замедлил шаг, подстраиваясь под меня. Повелитель туманников вообще вел себя на удивление галантно. Никогда бы не подумала, что варвар на такое способен.

Прежде чем мы покинем зал, гости по традиции должны поздравить нас и пожелать счастья. В храм мы отправимся уже вдвоем.

На какое-то время толпа поздравляющих разделила нас с повелителем. Именно тогда ко мне подошел брат.

— Долгих тебе лет жизни, сестра, счастливого брака и многих детей, — сказал Тим дежурную фразу.

— Благодарю, — кивнула я. И только после сообразила, какую допустила ошибку.

Всего одно слово, а Тим вдруг замер и уставился на меня. Кому, как не брату, узнать мой голос, сколько бы я его не подделывала. Кому, как не ему, отличать нас с сестрой даже под завесой фаты.

— Лина? — прошептал Тим одними губами.

— Умоляю, молчи, — я вцепилась в отвороты его камзола. — Ни слова больше.

В шумной толпе на нас не обращали внимания. Никого не насторожили объятия и долгие поздравления от брата.

— Что вы наделали? Зачем? — не унимался Тим.

— Алтея погибнет на алтаре, — пояснила я.

На лице Тима возникло понимание.

— Старшая сестра как всегда думает лишь о себе. Она погубит вас обеих своей глупостью.

— Не вмешивайся, прошу. Я все решила.

— Ты не должна нести ответственность за ее ошибки, — грустно сказал Тим. К этому моменту он уже понял, что меня не переубедить.

— Она наша сестра. Кто ей поможет, если не мы?

Тим покачал головой.

— Я буду молиться за тебя, — вздохнул он.

— Благодарю, — повторила я.

Вскоре брата оттеснили другие поздравляющие. Когда подошел отец, я уже была научена горьким опытом и на его слова ответила кивком. Пусть лучше сочтет свою старшую дочь невежливой, чем поймет, что перед ним младшая.

Отзвучали поздравления, и мы с повелителем покинули зал. Наш путь лежал в храм к алтарю туманников. Еще немного и я возлягу на него, отдам свою невинность в обмен на жизнь сестры. А утром Алтея займет свое законное место подле мужа.

Глава 11. О коварстве алтаря

Мы шли коридором, ведущим из дворца прямиком в храм. Мои пальцы подрагивали в ладони мужчины. Меня и саму ощутимо трясло. Так бывает в лихорадке. Температура подскакивает, а тело бьется в ознобе.