Читать «Невеста княжича» онлайн - страница 84

Войско двигалось быстро, и до назначенного места прибыли затемно. Острог Аксель, утопающий в желтовато-белёсой мгле, был обнесён высоким частоколом с дубовыми башнями из цельных брёвен. Увидев путников, местные кмети собрались у главной вежи: замелькали факелы, загудели грубые голоса, и вскоре ворота, увешанные черепами лошадей, волов и коз, распахнули. Вся княжеская свита оказалась на широком дворе.

Изнутри острог Аксель напомнил Владе Калогост по своему строению: так же избы возвышались по кругу, замыкались в кольцо, потом следующий ряд и так же по кругу, а в самой середине — капище священное или храм. Влада подняла голову. Не ошиблась — прямо из глубины хоромных построек поднимался густой дым.

Народ потянулся к прибывшим, оглядывали княжескую дружину и женскую половину отряда, переговаривались между собой. Влада чувствовала множество взоров на себе, особенно мужчин, даже захотелось плат покрыть, чтобы не видели её лица. Не к добру это всё. Старалась не смотреть в глаза, сдерживая свою силу — не помогало. Ловила всё больше горящих глаз. Хорошо, что Дарён подоспел, дал указания рассёдлывать коней. Гридни один за другим стали спешиваться. Влада облегчённо выдохнула, когда вновь оказалась на земле.

Толпа горожан расступилась, и вперёд вышли седовласые старцы, крепкие и широкие в плечах: дай только меч, пойдут они в бой сечь врага. С ними и молодые, некоторые даже безусые, наверное, сыновья и внуки. Все они имели оружие при себе. Влада поняла, что воеводы у них нет: своими силами народ защищается. Обычный ремесленник мог быть и пахарем, и кузнецом, и воином, коли враг нападёт. По всему было видно, что припозднившуюся знать местные давно ждали, поэтому, переговорив быстро с княжичами, стали расходиться.

Владу, Купаву и девок разместили в хоромине у одного из старейшин. Хозяйка дома, Денница, вполне молодая женщина, ответила девиц через полутёмные коридоры в уготовленное заранее пристанище. И оказалось оно богаче клети постоялого двора: с лежанками широкими, окном большим, ставнями закрытыми, тут и сундуки, и стол берёзовый, и сухо, и тепло, и пахло приятно: чабрецом и земляникой. Девицы не сдерживали радость свою, стали споро разбираться. А когда зашла хозяйка и предложила в баньке попариться, так и вовсе развеселись.

— Только поторопитесь до полночи, а то ж у нас банники злючи.

В самом деле, баня стояла на отшибе под сенью леса да у тихой заводи, обросший ельником, и не одна — белые срубы так и тянулись вдоль речки неширокой. Потому духи и хозяйничали люто — на их земле бани стоят. И все они ныне топились жарко, ведь мужам тоже с дороги хотелось помыться, смыть пыль и грязь дорожную. Однако судачили, что ночевать не останутся в остроге, а караулить будут вокруг него.