Читать «Не все леди хотят замуж. Игра Шарлотты» онлайн - страница 73

– Таким образом, выгода королевской казне составит полмиллиона золотых ежегодно, – заключила Гертруда и победно обвела взглядом толпу.

В итоге, когда Себастьян с матерью удалились на совещание по итогам конкурса, оставив при этом одинокого Роберта в зале, я уже представляла будущий расклад сил – и не ошиблась.

Первое место отдали Латифе, второе – Гертруде, третье – япувонке Юрико и последнее – Кларе… Думаю, дальше продолжать было не нужно – и так понятно. Я уже сейчас видела по напрягшемуся личику принцессы, которая вот-вот собиралась разрыдаться: едва мы вернемся в наше крыло – меня ждет истерика.

– Еще раз поздравляю принцесс с пройденным испытанием, – говорил тем временем кронпринц. – Мы знаем, это испытание далось вам нелегко. Но уже завтра вас ждет следующее. В этот раз никаких сюрпризов. Принцессы должны показать свое умение охотиться и выживать в природе.

Кажется, даже на моем лице появилось недоумение, что уж говорить о Кларе. У нее даже рот открылся.

Слово взяла королева-мать.

– Прежде чем я услышу возмущения, мне хотелось бы поведать одну историю, – начала Лизавета. – Еще в бытность моей молодости, сразу после свадьбы с королем, я ехала в карете в сопровождении охраны на юг страны, и на нас напали разбойники. Мне чудом удалось сбежать с одним из своих охранников в лес. Несколько дней мы бродили среди зарослей и деревьев – охотились на дичь, ели даже мелких животных, пили воду из ручья, – пока не вышли к замку одного из королевских вассалов. Если бы не навыки выживания того отважного мужчины – я бы умерла. И тогда я сделала вывод, что королева должна уметь выживать в любой ситуации. Поэтому завтра вы, наши отважные принцессы, будете отправлены в лес без еды, воды и оружия сроком на один день и одну ночь. Ваша задача выйти к королевскому замку до следующего заката. Если не получится, то вы выбываете из испытания.

В этот раз Клара молчала. Никакого возмущения – просто переваривала. Зато заговорила Юрико:

– А если не выйдем? Что тогда? И вы ведь были не одна, ваше величество. Разве честно отпускать девушек одних в лес?

– Верное замечание, принцесса, – совершенно не смутившись, ответила Лизавета, и все та же ехидная улыбка коснулась ее губ. – Если кто-то не вернется в замок, будут объявлены поиски. Поверьте, любую из вас найдут. Что же касается помощников – то они у вас будут. Один из членов вашей свиты, выбранный случайным образом. Вам, ваше высочество, позволяется предложить три кандидатуры, кому вы доверяете свою жизнь.

По щелчку королевы-матери в зал вошли четыре служанки с подносами в руках, на которых лежали перо, бумага и черный мешочек из бархата.

– Напишите три имени на бумагах, сверните в записки и бросьте в мешок. Распорядитель пройдет и соберет имена кандидатов, – произнес уже кронпринц. – После чего я вытащу из мешков имена тех, кто будет сопровождать вас, милые принцессы.

Я не видела имен, которые написала Клара. Но очень надеялась, что она не сглупит и не внесет свою камеристку в список…

Поэтому когда Себастьян вытащил из мешка мое имя и почетно объявил: “Графиня Шарлотта де Вуар”, – я почувствовала облегчение. По крайней мере, была уверена, что сделаю все, чтобы Клара добралась до замка.