Читать «Наёмники (Рулевой - 4)» онлайн - страница 189

- Пожалуйста, Ева, - благодарно произнес он. - Когда пузыри отходили от форта, они направились прямо к астероидам, так что вы без труда найдете, где их искать. Самое густое скопление, прямо за тем местом, где находился форт. Если кто-то сумеет ответить на ваши сигналы, значит, они где-то рядом.

***

Поиски завершились безрезультатно. Почему-то это почти не удивило Брима, но он все равно был благодарен Картье за попытку.

***

На возвращение в Варнхольм у "Звездного огня" ушло три стандартных дня. Знаменательно было уже то, что на всем протяжении этого долгого перехода маленькой эскадре не встретился ни один вражеский корабль - несмотря на то что всего несколькими днями раньше в этом секторе Галактики отмечалась концентрация "Дампьеров" и "Горн-Хоффов". Корабли облачников просто ушли и не вернулись. К тому времени, когда "Звездный огонь" благополучно ошвартовался в Варнхольме - рядом со "Звездной славой"

Молдинга и "Звездным гневом" Мак-Альды, изрядно потрепанными вражеским огнем, - Картье и двое ее ведомых уже полным ходом неслись в другой угол Галактики. После уничтожения Зонги в развитии конфликта наметился перелом. Похоже, облачники сворачивали всю флювийскую кампанию - ясно было по крайней мере, что запланированное Трианским вторжение надолго откладывается, если не отменяется.

Тем не менее так называемая победа ИДК далась дорогой ценой. Лишь немногим из входивших в ударную группировку "КЛЮВ" отважных флювийцев посчастливилось вернуться в порт приписки на своих допотопных судах., И без четырех новых "Звездных" Имперского Флота (освобожденных наконец от патрулирования Варнхольма и вышедших в свободный поиск) ИДК оказался не в состоянии выполнять свою главную задачу: оборону Флюванны - по меньшей мере пока коммодор Тор не вернет хотя бы часть первоначального боевого состава ИДК в строй.

Это могло обернуться катастрофой; чудесным образом этого удалось избежать. Хотя агентства новостей передавали из Авалона информацию о демонстрациях "КМГС, протестовавших по всей Империи против объявления Онрадом войны (да и против восшествия его на престол тоже), голоса их были быстро заглушены теми офицерами и рядовыми Флота, которые до сих пор молчали, опасаясь за свои карьеры. Теперь их гораздо больше тревожили судьбы родной Империи!

И мало-помалу Имперский Флот начал возрождаться к жизни. Разумеется, поначалу это была лишь жалкая тень былой мощи. Однако усиленный все новыми эскадрильями "Звездных", продолжавших прибывать с Гиммас-Хефдона и других тайных верфей. Флот день ото дня креп и набирал силу.

Единственным неизвестным в по-новому складывающемся уравнении оставалась сама Лига. Казалось, будто потеря форта в Зонге заставила их вообще отказаться от военных планов. В силу каких-то причин они воздерживались от каких-либо столкновений. Впрочем, содескийская разведка быстро докопалась до причин. Облачники готовили массированное наступление на сам Авалон, и тяжелые потери, понесенные ими в ходе флювийской кампании, задержали его запланированное начало как минимум на три стандартных месяца.