Читать «На пороге (сборник)» онлайн - страница 71

Ложкин снова поднялся, и на этот раз Юрковский этому не возражал.

А ведь он прав! — подумал Фёдор. И Юрковский, и Рома, и даже, может быть, Ольга — все использовали его. Всем от него что-то было нужно. А он…

А он только и делал, что подчинялся обстоятельствам. Не глядя на ухмыляющегося старика, Ложкин вышел из лаборатории. Он спустился на первый этаж и окунулся в прохладные дебри парка. Его тянуло к неисследованным ещё дорожкам и тропинкам, и мысли его вертелись по кругу.

Он шёл мимо странных зданий и домов. Одни были затянуты красным плющом, другие блестели свежей краской. Красно-оранжевое солнце сияло где-то у самой кромки горизонта, и его свет рассеивался над невысокой влажной травой. Луна тоненьким ноготком зависла в лазурном небе. Округлые шапки крон блестели сочно-зелёным цветом. Через парк бежал мирно журчащий ручеёк, переливаясь по каменистому дну и изгибаясь как змейка с солнечными чешуйками.

Раньше этого ручья здесь не было, отметил про себя Ложкин, хотя ручей явно бежал здесь не первый год. Старый новый ручей. Старый новый… Новый…

Учёный замер, озарённый страшной догадкой. По телу побежали неприятные мурашки.

— Не может быть!..

Он бросился бежать напрямик, избегая петляющих дорожек, и вскоре выбежал к асфальтированной равнине аэродромчика. Мусорный склад был приоткрыт, и Ложкин устремился туда. Внутри он обнаружил две тысячи синих вытянутых мешков из плотной ткани, сложенных четырьмя башенками. Мельком изучив даты на ярлычках, он полез в нужную кучу и начал расстёгивать один мешок за другим.

В голове всплывали воспоминания, складывающиеся как детали головоломки.

«…о нём сообщили полицейским завсегдатаи бара „Весёлый мангуст“, где проходил праздник техасской кухни. Тело мужчины было обнаружено в мусорном баке. Специалисты сообщили, что труп был покрыт вязкой жидкостью, в которую дарки предположительно окунают своих жертв при репликации» — вырвался из памяти отрывок новостей.

«Через месяц в Смоленске нашли тело Атанасова. Всё в какой-то слизи. Лежал у помойки как мусор какой-то. А потом объявилась его точная копия — биоробот дарков» — это он рассказывал Сергею в той чёртовой клетке.

Они делают свои копии на Земле! На Земле! Им незачем похищать кого-то в космос, они могут копировать человека прямо у него дома! А что, если один дарк смог протащить необходимое оборудование во время недавнего налёта на институт?..

Но ведь здесь уже есть один дарк.

— Твою мать! — выругался Ложкин, надеясь, что его догадка — это только плод воображения. Беспокойства излишни, утешал он себя. Такого не может быть.

В помещении стоял тяжёлый запах отходов и железа. По лбу учёного щекотно стекали капельки пота. Ярко светили длинные люминесцентные лампы под потолком. Ложкин развернул горлышко очередного мешка… и в ужасе отпрянул. В мешке лежал мёртвый Юрковский. Лицо старика отливало синеватой слизью, рот приоткрыт, глаза закатились.

Дрожащими руками Ложкин закрыл мешок и повернулся к следующему. Он только-только приоткрыл его, как из открывшегося отверстия выпала женская рука. Учёный вскрикнул. Он узнал эту ладонь. Узнал бы её из тысячи.