Читать «На пороге (сборник)» онлайн - страница 125

Кинг ударил кулаком о ладонь и сам же вздрогнул от резкого звука.

— Хватит! С меня хватит! Я и сотни метров не пройду! Посмотри на меня! Смотри! Видишь? На что я теперь похож? Я скелет! Мумия! Ходячая куча костей, обтянутых жёлтой кожей! У меня выпали все волосы, у меня скрипят суставы. Я вынужден есть через трубочку. И ты ещё говоришь мне, что я должен… Чтобы я… Я…

Он не договорил, зайдясь в тяжёлом кровавом кашле. Тело старика согнуло пополам. Он не удержал равновесия и упал, скрючившись на холодном полу.

— Договорим позже, — ласково прошептал ему Сэт, делая шаг назад и растворяясь во тьме. — Ещё увидимся, — донёсся его удаляющийся голос.

— Катись и не… возвращайся, — прокашлявшись, сказал Кинг, тяжело дыша и продолжая беспомощно лежать. — Я не хочу тебя больше видеть. Я не хочу. Не хочу…

***

Холодная масса воды сдавила со всех сторон, лишая сил и одновременно приводя в чувство. Боу — надо же было так назвать реку. Боу! Похоже на звук дрожащей пружины. Неширокая речка, втиснутая в каменные берега и рассекающая Калгари на две неравные части. Кинг уже и не помнил, кому именно принадлежала идея искупаться — ему самому или всё-таки Сэту. Просто возникла мысль, что это поможет унять жар и боль, и — о, чудо! — это действительно помогло.

Но всё началось намного раньше, а именно утром, когда старик очнулся на полу в больничном коридоре. Из окон бил свет восходящего солнца. Пока ещё не слишком обжигающий свет, но очень скоро здесь станет нечем дышать.

Кинг удивился, что его не обнаружила медсестра. Тело болело, все суставы отчаянно ныли. Конечности сгибались с явной неохотой.

Он вспомнил, как вчера жаловался Сэту на свои болячки, и его передёрнуло от отвращения к самому себе.

— Тряпка! — выругался он, медленно поднимаясь с пола. Из дальней тени высунулась половина бледного лица.

— Как ощущения? — весело спросил Сэт.

— Как будто я сдох, а теперь ожил. Только не до конца.

Воображаемый собеседник усмехнулся и скрылся в тени. Кинг ещё постоял немного, собираясь с силами и ощущая кровавую горечь в горле, а затем отправился на поиски людей. Больница обезлюдела. Во всём здании ни одного человека. Посомневавшись, Кинг забрал свои вещи и документы, стащил чей-то зонтик из комнаты охраны и выбрался на улицу.

Раскрыл чёрный зонт, спасаясь от солнечных лучей. А дальше сознание поплыло, и его дальнейший путь не запечатлелся в памяти. Лишь смутно припоминались образы пустых улиц, брошенных машин. И ощущение растущей головной боли, плотным комком заполняющей пространство под черепом. Сухой горячий воздух с трудом проникал в лёгкие. Под ногами шуршал потрескавшийся асфальт.

Набережная реки Боу предстала перед взором измученного старика как спасительный оазис, в чьё существование трудно поверить. Оглядевшись и не найдя поблизости ни одной живой души, Кинг скинул с себя ботинки, рубашку и брюки, отшвырнул в сторону раскрытый зонтик и вяло доплёлся по пологому каменистому берегу к воде. Боу сильно обмелела за последние годы, обнажив корку затвердевшего потрескавшегося дна, но ещё не исчезла до конца, медленным мутным потоком двигаясь по руслу.