Читать «На пороге (сборник)» онлайн - страница 100

В соседней комнате два азиата, переругиваясь, пытались отобрать друг у друга единственную карту для входа в виртуальность. К их крикам прибавлялся собачий лай и храп сони сверху.

Сумасшедший дом. Странная реальность, в которой существуют те, кого устраивает такой порядок вещей.

Отстояв очередь в ванную, Максим умывался, меланхолично брился и, наспех собравшись, отправлялся на работу.

Вагончик монорельсовой дороги битком набит народом. Максим еле протиснулся к окну. С тихим мерным гулом поезд несётся через очнувшийся от спячки город. Мчатся по автострадам машины. Толкаются на улицах прохожие. Жизнь, оттряхнув пыль, пытается прорасти среди мёртвых громад многоэтажек, изуродованных бесполезной рекламой. Очень похоже на суету в Сети, где внимание рассеивается среди бесконечных массивов данных.

На периферии зрения мелькнул рыжий хвостик с белой кисточкой. Максим вздрогнул, но не обернулся. Это видение преследовало его уже не первый день. Он знал, если оглянуться, то оно исчезнет подобно недостижимому миражу.

Он стоял в толпе, до боли сжимая руками поручень, а лисий хвост мелькал где-то рядом, дразня и призывая повернуть голову. Мужчина зажмурился, пытаясь дышать глубоко.

Наконец, он вырвался из поезда на свежий воздух. Людской поток тут же подхватил его и потащил по грязным улицам. Многоголосый гомон, шуршанье тысяч шагов, многослойный гул многомиллионника слились в единый, мощный звук, в котором можно было раствориться и исчезнуть.

Максим добрёл до офисной высотки. Его внесло в двери, протащило по холлу и всосало в лифтовый гроб. Десять пассажиров плавно начали возноситься к своим офисам. Остановка: двое выходят. Ещё остановка: минус трое.

И так до тех пор, пока Максим не остался один. Но ощущение чужого присутствия не покинуло его. Наоборот, боковое зрение снова уловило знакомый силуэт в голубой футболке и ореоле рыжих волос.

Капельки пота стекали по напряжённому лбу мужчины. Нижняя челюсть мелко подрагивала. Время замедлилось. Лифт, казалось, никогда не доедет до нужного этажа.

Динь! Двери открываются.

Максим вылетел в коридор и быстро добрался до своего рабочего места — офисной ячейки, затерянной среди одинаковых секторов в огромном шумном зале. Мысленно приказал включиться компьютеру. Скинул пиджак на вешалку. Уселся, ослабив душивший галстук.

По тонкому монитору поползли строчки вводных данных. Зашуршали вентиляторы. Пошла отладка соединения с Сетью.

Взгляд Максима был устремлён в чёрную поверхность экрана, а выше, над кромкой, зрение уже ловило мелькнувший силуэт, подвижный и стройный. Стук сердца бил молотком по черепу. Все остальные звуки погасли. Воздух с трудом прорывался в лёгкие.

Не выдержав, Максим поднял глаза, но мигом видение развеялось, и взгляд пронзил пространство рабочего зала.

«Не смотри на меня!» — потребовал знакомый женский голос в сознании, и Максим обхватил голову руками.