Читать «Моя единственная (Том 2)» онлайн - страница 16

- Oui.

- И кто же это был?

Молодой человек тяжело откинулся на спинку стула.

- Я не знаю, - произнес он на одном дыхании.

- Что вы этим хотите сказать? - нахмурился Хью. - Как можете вы не знать имени того, с кем имели дело?

- Я действительно не знаю. Клянусь, мсье! Однажды я получил записку без подписи. В ней описывалось, что надо сделать, чтобы расплатиться с долгами и, как вы сказали, заработать еще немного денег. - Этьен посмотрел Хью в глаза. Я считал себя порядочным человеком, мсье, и не помышлял ни о каких махинациях. Сама мысль о воровстве казалась мне дикой. Но пришлось задуматься о маме, сестрах. - Он обхватил голову руками. - Долг мой был слишком велик. Семья оказалась на грани разорения. Сестры лишились бы надежды на хорошее замужество. Мама, наверное, просто не перенесла бы позора.

- Трудная ситуация, - согласился Хью.

- Но в первый раз я ничего не предпринял, - продолжил молодой человек. Прошло несколько недель. Все оставалось по-прежнему. Я уже начал подумывать, что это была какая-то дурацкая шутка. Но тут я получил вторую записку с тем же содержанием. Я выбросил и ее. Но, признаюсь, уже не с такой решительностью. Он вновь взглянул на Хью. - Искушение было сильно, мсье. Очень. Ведь к тому времени долг мой возрос, и тот человек, которому я был должен, стал настоятельно требовать расплаты.

- Полагаю, что человеком этим является Ален Хассон? - прищурившись, спросил Хью.

- Да. Как вы догадались?

- Пристрастие мсье Хассона к игре и его удачливость общеизвестны, - пожал он плечами. - Также известно, что с теми, кто не расплачивается с ним вовремя, часто случаются разного рода несчастья. Но продолжайте ваше повествование.

- Затем были еще и еще записки. Все одинаковые. Каждая последующая приходила через несколько недель после предыдущей. И в конце концов... - Этьен тяжело вздохнул и поднял полные боли глаза. - В общем, я согласился помочь им... Только один раз.

- Но вы же" должны были как-то сообщить о своем согласии? Почему же вы говорите, что никогда не видели человека, который посылал вам эти записки?

- Потому что я его действительно не видел. В записках была инструкция. Я должен был пойти в "Серебряный петух" и оставить несколько серебряных монет на определенном столике. Это и означало, что я согласен. Так я и сделал.

- "Серебряный петух"? Что-то не припомню такого названия.

- Ничего удивительного, - печально улыбнулся молодой человек. - Эта грязная таверна в Свампе, прибежище воров и городского отребья.

Хью кивнул. О Свампе, расположенном неподалеку от гавани в грязном районе с дурной репутацией, он был наслышан. Он почти сплошь состоял из игорных притонов, публичных домов и таверн, в которых даже днем было небезопасно появляться. Свамп был любимым местом сбора хулиганов, мошенников, проституток, сутенеров и прочего разномастного люда, промышляющего в порту и не слишком разборчивого в способах заработать деньги. Грабежи, изнасилования и даже убийства были там делом совершенно привычным. Словом, Свамп был самым скверным из городских районов. И респектабельные жители Нового Орлеана старались туда не заглядывать.