Читать «Мошка в зенице Господней» онлайн - страница 353

– Есть, – возразила Джок. – Никто из людей не подумал о том, что Хозяева могут добраться до Империи через обычное пространство.

– В блокаде нет лазеек, – повторила Чарли, выразительно сложив руки. – Ни единой бреши до очередного коллапса. Проклятие! Кто построит новый зонд Безумного Эдди, прежде чем начнется голод? И куда им отправить его? Сюда, в лапы к флоту? – Она презрительно фыркнула. – Или в Угольный Мешок, к сердцу Империи? Вы думаете, лазерам хватит мощности, чтобы справиться с пылью Угольного Мешка? Нет. Мы потерпели фиаско, и Циклы начнутся снова.

– Тогда как нам предупредить их? – Правые руки Джок были согнуты, левая вытянута, ладонь открыта: готовность к нападению и риторическая безжалостность. – Может, они безуспешно пытаются понять эту блокаду? Напрасные усилия, которые ускорят упадок. Начнется длительный период, когда Империя может почти забыть о нашем существовании.

– Возникнут новые технологии, наступательные, как все развивающиеся технологии. На Мошке должны знать о человечестве. Может, удастся изобрести новое поле. Достигнув вершины своей мощи, мошкиты двинутся вперед, завоевывая все на своем пути. И Империю в том числе.

Чарли искоса взглянула на Хозяина. Иван бесстрастно лежал на диване и слушал щебет Посредников. Так часто делали Хозяева на Мошке. Невозможно было понять, о чем он думает.

– Завоевание, – продолжила Джок. – Но чем большего прогресса мошкиты достигнут по сравнению с Империей, тем более ультимативным будет ее ответ. Однако нас много. И при всех разговорах об ограничении популяции мы будем более чем люди. Нас заперли в бутылке, дожидаясь, когда мы расплодимся до такой степени, что не уместимся на планете! Они ждут, когда разразится катастрофа! Этого нельзя допускать!

Колени Чарли были поджаты к животу, правые руки – к груди, левая защищала голову. Новорожденный, явившийся в беспощадный и жестокий мир. Голос ее звучал глухо.

– Если у вас есть лучшая мысль, развивайте ее.

– Нет. У меня нет лучшей мысли.

– Но мы выиграли время – сотни лет. У Салли и ее дурацкого Института тоже есть время для изучения проблемы, которую мы поставили перед людьми. Кто знает, может, лошадь научится петь гимны.

– Вы уверены?

Чарли посмотрела на жестикулирующую Джок.

– При таких шансах? Конечно!

– Безумный Эдди!

– Да. Решение Безумного Эдди. А что еще остается? Так или иначе, Циклам конец. Безумный Эдди выиграл свою внутреннюю войну против Циклов.

Джок покосилась на Ивана, но тот пожал плечами. Чарли превратилась в Безумного Эдди. Впрочем, теперь ее поведение не имело никакого значения, кроме того, ее безумие было милым и безобидным: вера, что на все вопросы есть ответы и ничто не лежит вне пределов досягаемости сильной левой руки, хватательной.

Зато люди никогда не узнают, каков будет итог: они будут блуждать в потемках, раздумывая над тем, что они действительно хотят обнаружить. Но, быть может, их дети вырастут, зная мошкитов не только по легендам.