--Ничего особенного. Я хотел только… не все дети такие, как вы говорите.
--Ах вон оно что! – Мужчина с наигранным удивлением поднял брови. – По всей видимости, ты и есть исключение, да?
Толстый мальчик пожал плечами и снова повернулся, чтобы уйти.
--А манеры-то! – услышал он позади ворчливый голос. – За такие манеры гроша ломаного не дашь. Во всяком случае, тебе следовало бы с самого начала представиться.
--Меня зовут Бастиан, - сказал мальчик. – Бастиан Балтазар Букс.
--Что ж, имя примечательное, - пробурчал мужчина. – С тремя Б. Ну, да твоей заслуги в том нет, имена не выбирают. А меня зовут Карл Конрад Кореандр.
--С тремя К, - серьёзно произнёс мальчик.
Гм, и верно! — Старик выпустил несколько колец дыма. — Впрочем, какая разница, как нас зовут, если мы всё равно больше не увидимся. Я бы только хотел полюбопытствовать, из-за чего ты с таким шумом ворвался в мою лавку. Такое впечатление, что за тобой гнались.
Бастиан кивнул. Его круглое лицо побледнело, а глаза расширились.
Наверно, ты ограбил кассу, — предположил господин Кореандр. — Или сбил с ног старушку. Или чего вы там ещё такого учиняете. За тобой гонится полиция?
Бастиан отрицательно покачал головой.
-- Ну-ка, говори сейчас же, — потребовал господин Кореандр, — от кого ты убегал?
От мальчишек из нашего класса.
Почему?
Они... они пристают ко мне.
Каким же образом?
Они подстерегают меня перед школой.
А потом?
Потом они кричат всякое. Толкаются и дразнят меня.
-- И ты им это спускаешь с рук? — господин Кореандр глядел на мальчишку с укором. — Почему бы тебе не надавать им по роже?
Бастиан испуганно вскинул взгляд.
Нет, я не хочу. И потом, с боксом у меня не очень.
А как насчет борьбы? — осведомился господин Кореандр. — А насчет бега, плаванья, футбола, гимнастики? Или ты вообще ничего не можешь?
Мальчик опустил голову.
—Другими словами, ты слабак. Что, нет?
Бастиан пожал плечами.
Но разговаривать-то ты, по крайней мере, умеешь? — нашел выход господин Кореандр. — Мог бы им достойно ответить, когда они тебя дразнят.
—Да я попробовал один раз...
--Ну и?
Они засунули меня в мусорный бак и привязали крышку. Я два часа кричал, пока меня не услышали.
Гм, — пробормотал господин Кореандр, — и теперь, значит, ты больше не отваживаешься?
Бастиан кивнул.
Итак,— сделал вывод господин Кореандр, — ко всему прочему, ты ещё и трус.
Бастиан опустил голову.
По-видимому, ты отличник, да? Выскочка, любимчик всех учителей, так?
Нет, — Бастиан еще ниже опустил голову. — Я второгодник
Бог ты мой! — воскликнул господин Кореандр. — Итак, неудачник по всем линиям!
Бастиан ничего не ответил Он стоял, опустив руки, и молчал, с пальто его всё так же капало.
Ну, и как же они дразнят тебя? — спросил господин Кореандр.
—А всяко!
Ну, например?
«Пузо-пузо — три арбуза, полтора мешка кишок, пузо село на горшок, затрещал горшок от груза».
Не особенно смешно,— сказал господин Кореандр. — А ещё как?
