Читать «Мир коллекционера» онлайн - страница 124

Страшна сама по себе цифра погибших, но еще страшнее делается от мысли, что тысячи людей умирают под развалинами от голода и ужаса…

Замирает сердце, ум мутится от этих рассказов и это случилось в Мессине, которая еще вчера была цветущим садом!»

Это случилось ранним дождливым утром 28 декабря 1908 года.

Город мирно спал…

Накануне и всю ночь яростно бушевало море. На смену ночному мраку над безлюдными улицами и площадями робко забрезжил пасмурный рассвет нового дня — последнего рокового дня Мессины.

Казалось, ничто не предвещало ужасной катастрофы, гибели города и сотен тысяч людей.

В пять часов 20 минут утра раздался зловещий, рокочущий подземный гул, земля дрогнула и затряслась, словно огромное живое существо.

В тишину раннего утра ворвались грохот падающих домов, вопли обезумевших от ужаса людей. Полуодетые, обнаженные, они прыгали в черные зияющие пролеты лестниц, выбрасывались из окон верхних этажей, разбивались, падая на груды обломков, гибли под развалинами домов.

Над городом взвились и повисли тучи черной тяжелой пыли.

Сжигая все вокруг, загорелся газ. Мрак, покрывший город, прорезывали багровые языки пламени вспыхнувших повсюду пожаров»

А дома все рушились и рушились от новых подземных ударов.

В хаосе развалин исчезли площади и улицы.

На город обрушились потоки ливня.

Ища спасения, люди бросились к морю. Словно дождавшись их, огромные яростные волны ринулись на берег, разрушая все на своем пути, унося в бушующую пучину тысячи человеческих жизней.

Настал день, скупо осветивший сквозь клубящуюся пелену дыма и пыли горы развалин, обломки стен, остатки рухнувших зданий, обезумевших от ужаса беспомощных людей, чудом уцелевших в непосильной борьбе с безжалостной стихией.

Трудно перечесть все человеческие драмы, разыгравшиеся в эти дни на развалинах города.

Но в своем бедствии Мессина была не одинока. Все города южной Италии превратились в огромные лазареты. За одни сутки жители Милана собрали полмиллиона лир.

На улицах Рима, на каждом шагу стояли столы с подписными листами и ящики для сбора денег.

Неаполь снаряжал десятки судов с продовольствием, водой, одеждой и медикаментами.

Студенты–медики под руководством врачей и профессоров спешно формировали отряды Красного Креста.

Арестанты отказывались от своих пайков в пользу пострадавших от землетрясения.

Отряды солдат спешили на помощь заживо погребенным под развалинами разрушенного города.

Пересекая океаны и моря, к Мессине шли пароходы из Америки, Англии, Франции, Испании.

Однако в то время, когда мир, объединенный общим порывом гуманности и сострадания, был еще только занят организацией помощи мессинцам, курсирующая вдоль берегов Сицилии под славным Андреевским флагом русская гардемаринская эскадра уже успела ее оказать.

Первыми, буквально через несколько часов после катастрофы, на разрушенную мессианскую набережную высадились команды броненосцев «Слава», «Адмирал Макаров» и «Геркулес».

Разделившись на отряды в несколько человек, русские моряки, рискуя жизнью, проявляя на каждом шагу чудеса храбрости и самоотверженности, вступили в битву за спасение человеческих жизней, погребенных под грудами развалин, гибнущих в пламени пожаров.