Читать «Меч императора» онлайн - страница 229

Увидеть его снова мне, не скрою, было приятно. Как и подтянутого, старательно надувавшего щеки Хэнга, держащегося в сторонке Эрта, мелькнувшего на задворках Надира и всех, с кем я бок о бок прожила без малого два с половиной года. Мои друзья, соратники, боевые товарищи, которые не раз меня выручали. Честное слово, я безумно по ним соскучилась! Хотя, конечно, меня в элегантно одетой леди, которую представили как будущую императрицу, никто из вас не узнал. Да и не мог узнать, потому что я заранее приняла меры, чтобы наше с Маром сходство не бросалось в глаза. Умелый макияж, прическа, широкополая шляпа, бросающая на лицо густую тень, – этого вполне достаточно, чтобы никто ничего не заподозрил.

Правда, когда мы под неторопливую речь графа проходили к донжону, из-за амбара раздался собачий лай, переходящий в восторженный визг. Учуяли, бандиты. Конечно, как они могли ошибиться, если мой запах ничуть не изменился? Но ведь демаскируют, лохматые. Пришлось отправить зверью мысленный зов и успокоить, пока встревоженно дернувшийся граф не подумал плохого.

– Желаете осмотреть крепость, ваше величество? – деликатно поинтересовался намерениями императора граф, когда собаки умолкли.

Карриан покосился на выстроившихся в два ряда молодцов, среди которых оказалось немало моих знакомых, и качнул головой:

– Вообще-то я прибыл не за этим.

«Тогда зачем?!» – метнулся в глазах его сиятельства закономерный вопрос, однако вслух эль Сар сказал совсем другое:

– Сир, позвольте проводить вас в мой кабинет.

На меня, как и следовало ожидать, почти не обратили внимания. Ну, приехала с императором будущая супруга, ну и ладно. Женщины мало что смыслят в военных делах, но, наверное, в том числе и ради меня на земле перед воротами расстелили ковровую дорожку, а за нами по пятам тенью скользил разряженный в пух и прах Эрт с подносом, на котором стоял запотевший кувшин.

Погрузившийся в невеселые размышления граф молча проводил нас в донжон и собственноручно придержал дверь перед императором. Охрана, повинуясь незаметному знаку, осталась внизу. Хэнг и Эрт, напротив, проследовали за нами. Я же, поднимаясь на второй этаж, с трудом удержалась от улыбки. Все здесь было мне хорошо знакомо. Каждая ступенька, каждая выбоина. И даже тот самый кабинет, который за последние полгода ничуть не изменился.

Жестом показав, что посторонние нам не нужны, Карриан пропустил меня вперед, затем вошел в кабинет сам и, дождавшись, когда господин граф закроет дверь, очень внимательно на него посмотрел.

И без того нервничающий комендант тревожно замер. Но все же взял себя в руки, прошел к столу, однако сел лишь после того, как мы Каррианом заняли заранее приготовленные кресла.

Молчание откровенно затягивалось, однако Карриан не спешил начинать разговор. Граф тоже молчал, не смея первым открыть рот. А я, посетовав, что Кар напрасно нагнетает обстановку, тихонько вздохнула.

– Вам не о чем беспокоиться, граф, – правильно понял меня император, перестав наконец мурыжить одного из самых верных своих сторонников. – У меня нет претензий к вашей работе, вашим людям или вашей крепости. Я прибыл сюда не для того, чтобы вас проверить и найти какие-то недочеты. Это работа военного инспектора, и он уже дал мне свое заключение: выше всяких похвал.