Читать «Меч императора» онлайн - страница 223

– Во дела… – искренне озадачился Зюня, а я бодро им отсалютовала, по-прежнему не спеша подавать голос.

– Нет, это не Мар, – еще больше выбил их из равновесия Гилиан.

– Как это? Ты уверен? А кто же тогда?

– Моторика очень похожа, но все-таки не его. Кто ты? – обратился ко мне телохранитель императора. – Почему я тебя не знаю? И почему нам не сообщили, что во дворце появилась новая тень?

Вместо ответа я в третий раз предложила Зилю поединок.

– Не нравится мне это, – как ни странно, решил проявить осторожность цыган. Хм. Кажется, наш неисправимый балагур стал умнее?

– Можно мне? – неожиданно улыбнулся Гилиан.

Я кивнула, после чего он подошел к стойке с оружием, выбрал для себя пару тренировочных мечей и занял место напротив. Личная пятерка Карриана сгрудилась у двери, заодно перекрыв единственный известный им выход из зала, но я не обратила на это внимания. До этого дня с Гилианом мне сталкиваться не приходилось, но за время пребывания во дворце его манеру вести поединок я успела изучить. Глубоким трансом он не владел. Однако был очень скор, весьма неплохо управлялся как с парными клинками, так и со стрелковым оружием, и особенно хорошо работал в связке щит-меч. После мастера Нола и его помощников, которые натаскивали меня целый год, это был достойный противник, поэтому я именно ему предоставила право сделать первый выпад.

Гилиан не стал мудрить, и всего через миг в зале зазвенела сталь. Он был хорош, очень хорош даже для тени. Так что мне пришлось всерьез напрячься, чтобы не ударить в грязь лицом и не завалить ответственное дело, которое я поручила сама себе. Естественно, долго затягивать схватку смысла не было – я пришла сюда не для того, чтобы покайфовать. Поэтому, определив границы возможностей соперника, ушла за ту грань транса, которая была ему недоступна, и завершила схватку одним коротким ударом.

Перекатившись по матам, Гилиан тут же вскочил, выставив против меня единственный сохраненный клинок. Второй лежал тут же, в паре шагов. Однако тени он был уже без надобности – его правая рука повисла плетью, да так, что пальцы в кулак он не сможет сжать еще пару недель. Разбитый нос и струящаяся по лицу кровь и вовсе были такими мелочами, что их и упоминать не стоило.

Отсалютовав раненому противнику, я отступила на шаг, тем самым демонстрируя, что бой окончен. Гилиан сперва недоуменно замер, но потом опустил меч и коротко поклонился.

– Не думал встретить здесь настоящего мастера. Полагаю, это означает, что у его величества появилась новая тень?

– Правильно полагаешь, – раздался с порога строгий голос, и в зал быстрым шагом вошел император.

Гилиан поклонился снова, приветствуя повелителя, но Карриан смотрел исключительно на меня. Долго так, оценивающе.

– И как это понимать? – осведомился он, глянув на мое прикрытое лицо. – Мы ведь договорились, что ты сделаешь это в моем присутствии. Разве нет?

Я швырнула тренировочные мечи, сняла маску и, отбросив с лица волосы, улыбнулась:

– Так было проще и нагляднее. Правда, Гилиан?

На физиономии тени проступило неописуемое выражение, но император не обратил на это внимания.