Читать «Меч без рукояти (Деревянный меч - 3)» онлайн - страница 12

Мальчик сделал нерешительный шаг вперед; под ногой у него что-то хрупнуло. Незнакомец поднял голову и помахал рукой в знак приветствия.

- Что ж так долго-то, Хэсситай? - произнес он укоризненным обродушным баском. - Я тебя заждался.

Хэсситай. Мальчик пошевелил губами, словно пробуя имя на звук. Хэсситай. Так его отныне будут называть. Это его имя.

- Хэсситай, - повторил он вслух.

- Присаживайся, - пробасил рыболов. - Ты хоть удочку с собой захватил?

Хэсситай помотал головой.

- Нет... я... я забыл... то есть я не знал... но ведь это не важно.

- Правда твоя, - кивнул рыболов. - Хорошему рыбаку удочка ни к чему, верно?

- Но я тороплюсь, - выдавил Хэсситай. Ничего подобного он не ожидал и порядком подрастерялся.

- Куда? - Рыболов повел рукой; движение его было удивительно округлым. - Куда можно спешить, когда ловишь рыбу? Рыба торопливых не любит.

- Но я не буду ловить рыбу, - растерянно произнес Хэсситай.

- Не будешь? - удивился рыболов. - Зачем же ты тогда пришел?

- Обрести имя и зверя, - отчеканил Хэсситай. Эти слова он запомнил хорошо. Наставник часто твердил ученикам, что не знает и не может знать, кого они встретят и с чем столкнутся, проходя Посвящение, - но их непременно спросят, зачем они явились, и ответ нужно дать подобающий. Обрести имя и зверя. Эти слова Хэсситай повторял так часто, что они слетели с его уст как бы помимо воли.

- Зверя? - усмехнулся рыболов. - Тут всех зверей - только ты да я.

У Хэсситая в глазах потемнело. Безымянные нередко рассказывали друг другу страшные байки о Посвященных и Посвящении. Истории о бедолагах, так и не повстречавших своего боевого зверя, своего потустороннего наставника, были среди них в большом ходу. Хэсситай и сам с удовольствием пересказывал эти душераздирающие повествования мальчикам помладше. Но ни одного воина, лишенного зверя-покровителя, ему среди Ночных Теней встречать не доводилось. Неужели это не досужие вымыслы? Неужели такое может случиться? Неужели такое может случиться с ним?

- Не может быть! - вырвалось у него. - Они, наверное, где-то прячутся...

Рыболов пожал плечами.

- А вы хорошо искали? - донельзя несчастным голосом спросил Хэсситай.

- Не искал, - невозмутимо ответил рыболов. - И тебе не советую. Сам ведь знаешь: если искать то, чего нет, обязательно наткнешься на то, чего не искал. На что-нибудь ненужное.

- Но мне очень нужен зверь, - попытался возразить Хэсситай.

- А ты ему? - поинтересовался рыболов. - Если ты ему нужен он и сам тебя найдет. Объявится через недельку-другую. Если это твой зверь, ты узнаешь его сразу. И незачем тебе совать свой нос под все лопухи придорожные. А если ты ему не нужен, тем более незачем. Ты его не найдешь.

Он поддернул сползающую штанину.

Недельку-другую... что ж, в этом есть свой резон. Вот, наверное, почему Посвященные не сразу называют своего зверя. Вот почему так долог срок очищения после обряда. Наверняка иным воинам их зверь явился не сразу, а погодя, во время очистительного поста... но вправе ли Хэсситай надеяться на такое чудо?

А может, в этом и состоит последнее испытание? Проявит он упорство или малодушно отступится?