Читать «Метро 2035: Крыша мира» онлайн - страница 168

Новичок оказался самым опытным в умении вязать узлы и организовывать страховку. Так что дальше пошли увереннее – хотя и еще тяжелее. Единственным плюсом в постоянном подъеме было то, что на время забыли о холоде. От постоянного напряжения стало не просто тепло – жарко. Правда, мороз вспоминался при каждом привале, которые становились все продолжительнее и отпускали в путь все неохотнее.

Несколько раз ниже по склону видели группы всадников – и не только черных. Особенно поразили воины в белых облачениях, что на фоне снега и льда напоминали плывущие над поверхностью привидения. Группе пока удавалось оставаться незамеченной. Уверенности добавлял Хозяин, упорно шедший по пятам в отдалении. К нему уже привыкли и почти перестали опасаться. Постепенно он стал кем-то вроде тотема маленького отряда. Единственное, о чем думалось с некоторой тревогой: любой тотем требует жертвы.

Жертв однако не хотелось, и им пришлось забираться еще выше.

* * *

– Мы не сможем туда подняться, – растерянно посмотрела вверх Ксю.

Остальные молчали, глядя на склон Чегета, который отсюда казался почти отвесным. Из ледяной поверхности торчали хмурые камни, которые не смог одолеть даже всемогущий лед. Вершина терялась в облаках, и не было понятно – есть ли над ними все та же ледяная броня или дальше – чистое небо.

– Надо подняться, – спокойно сказал Горец. – Эльбрус – он на той стороне Чегета. И на него тоже придется подниматься – если вы говорили правду.

– Правду, – успокоил его Змей. – Потому и силы стараемся сберечь.

– Может, все-таки обойдем? – предложил Новичок. – Как-нибудь тихо, чтобы не попасться на глаза местным.

– Не получится. – Горец покачал головой. Указал вниз, где только что беззвучно проплыли силуэты белых всадников. – Там стена.

– Стена? – переспросил видящий. – Кто возвел? Зачем?

– Не знает никто, – ответил Горец. – Когда Черные годы были, все по норам сидели. Вышли, хотели пройти по ущелью выше – а там стена. А перед стеной дикие шастают.

– Это те, что в шкурах?

Горец помрачнел, насупился:

– В шкурах – это Трупоеды. У них нет своей башни, своей земли. Они, как чума – появляются то здесь, то там, нападают всегда на более слабого, жрут человечину. А дикие – они сумасшедшие. И все, на кого нападут и кого покусают, тоже становятся сумасшедшими. Дикими.

– Это как зомби? – с любопытством спросил Новичок. – Или как вампиры?

Парнишка непонимающе поглядел на него, покачал головой:

– Не, говорю же – дикие. Им даже одежда не нужна – они в грязи вымазываются и так ходят. Их как будто изнутри то-то жжет. Говорят, кто по их земле пройдет – сам станет диким.

– Какое-то заражение? – предположила Тана. – Или мутация?

– Чего-то меня уже вниз не тянет, – заметил Новичок. – Не знаю только, что может заставить лезть вверх.

– Может, это? – Змей кивнул вперед.

По склону, обогнав их, неторопливо поднимался Хозяин. Останавливался на огромных, выступающих булыжниках, топтался – и лез выше.