Читать «Мертвый час» онлайн - страница 194

Вернувшись домой, обнаружил, что Ниночка похорошела еще больше. Каждый день давал я себе слово объясниться с ее родителями, но все не решался, опасаясь почему-то отказа. И вдруг заявился Зятюшков с ответным визитом. Я устроил прием в его честь. И Нину с родителями пригласил. К моему ужасу, Зятюшков тоже в нее влюбился. Хоть мы и ровесники, благодаря каждодневному катанию верхом он сохранился много лучше и сразу вызвал в Ниночке ответное чувство. Свадьбу сыграли через две недели.

А потом они уехали.

На меня напала хандра. Я похудел, осунулся. Соседи сочли меня неизлечимо больным и распустили слух о скорой кончине. Прознав про то, заявился кузен Базиль, которого я ненавидел сызмальства, такой он был беспардонный. Ощущая себя уже хозяином, Базиль начал третировать дворню, избил управляющего. Я решил: «Ну уж нет, Малаховка тебе не достанется». Встал с постели, вытолкал его взашей и начал возвращение к жизни. Что мне удалось! Я почти забыл про Нину и связанные с ней волнения. Даже партию наметил – некрасивую, зато богатую невесту. Собирался делать предложение ей после поездки в Киев, к одной из тетушек. Старушка собиралась оставить мне свои небольшие, но так необходимые в хозяйстве средства, однако до нее тоже дошли слухи о моей неминуемой кончине. Чтобы тетушку разубедить, я задумал ее навестить и отправился в путь.

Но на тракте столкнулся с каретой Зятюшковых. И снова увидел Нину. Беременность сделала ее еще краше. Как же она очаровательна, как красива! Сердце мое вновь затрепетало. Зятюшков уговорил меня отложить поездку на сутки, и я вернулся в поместье, куда вечером примчался и он пообщаться за рюмкой-другой. Коннозаводчик шумно и подробно рассказывал о семейном счастье своем, а я желал его убить. Зятюшков сам подсказал, как это сделать. Дело, по которому приехал в наши края, касалось Вас, Андрей Петрович, и подделанного вами векселя. План убийства созрел прямо за столом.

Здесь придется отвлечься, дабы разъяснить пару обстоятельств.

Я всегда был страстным поклонником Мельпомены, со свойственной мне страстью и энергией устраивал в нашей глуши постановки всяких пьес. Потому располагал целым гардеробом костюмов, различных париков и накладных бород.

Обстоятельство второе: в предыдущей своей поездке на одной из станций под скамейкой я нашел паспорт на имя купца Кнестяпина. Смотритель был пьян, оставлять ему документ было небезопасно. Я решил отправить его владельцу почтой, как только приеду в столицу. Но, закружившись в радостных встречах, позабыл и обнаружил документ лишь недавно. Посылать его было уже неудобно, и я отложил паспорт в сторону, решив поразмыслить, как с ним поступить. Теперь стало ясно.