Читать «Меня нет (сборник)» онлайн - страница 194

— Я знаю. Но сегодня исключительный случай. Собирайся.

— Но боги могут обидеться на нас…

— Пусть обижаются, только бы помогли, — непререкаемо заявила Ханна, вручив девочке платье. Она помогла внучке одеться, взяла за руку и потянула к выходу из дома. Мама и папа шли рядом. Эля вяло сопротивлялась.

На улице их уже ждал народ. Эля испугалась, ощутив на себе сотни полных надежды и нетерпения взглядов. Если дома она ещё могла отважиться сказать правду, поборов страх и стыд, то здесь, перед людьми, рядом с которыми она жила, её внутренняя борьба окончательно потеряла силу. Эти люди не поймут её. И не простят.

Толпа бодро направилась в сторону священной рощи. Некоторые люди оглядывались, с тревогой замечая на юго-западе мрачное багровое зарево приближающегося бедствия. У входа в рощу нервно прохаживался Говур, не скрывавший своего беспокойства.

К Эле подбежал Ансерик, единственный из всех выглядевший не взволнованным, а чуть ли не радостным.

— Седьмое желание! Раз в жизни такое бывает! Тебе повезло, Эля! — мальчик осёкся, увидев бледное лицо подруги. — Что с тобой?

— Плохо себя чувствую, — тихо ответила девочка. Ей пришло в голову прикинуться больной, но разум подсказал ей, что это всё равно не спасёт её от ритуала. Людей, столкнувшихся с большой бедой, не интересуют такие мелочи. Оставалась, правда, надежда как-то уговорить старосту. Его уважают, ему верят.

За этими размышлениями Эля не заметила, как оказалась в центре ритуальной площадки. Рядом стоял только староста. Остальные держались по краям. Заиграла знакомая музыка, послышались тихие молитвы простых людей.

— Дядя Говур, — коснулась Эля рукава старосты. Тот удивлённо глянул на неё сверху. — Дядя Говур, мы не должны беспокоить богов!

— Что? О чём ты говоришь? — в его взгляде отразилось искреннее недоумение.

— Боги сердятся, что мы слишком часто пользуемся их силой. Они не хотят послушно исполнять нашу волю. Им это не нравится.

Говур в сомнении изогнул брови.

— Это странно, — к ужасу девочки заключил он. — Но у нас нет выбора. Понимаешь, пожар в поле можно остановить — есть способы. Но лесной пожар намного страшнее. Горят не только деревья, но и земля. Это дышащий очаг, который раз за разом будет пытаться расшириться, как бы его не ограничивали. Ветер разносит его искры на многие мили вокруг, а у нас слишком мало людей, чтобы погасить все новые очаги. И всех принятых нами мер недостаточно. Если боги нам не помогут, этой деревни не станет. Некому будет молиться богам. Мы не нарушали клятву и строго придерживались уговора о семи искренних желаниях. И сейчас мы нуждаемся в помощи как никогда!

Эле стало бесконечно стыдно. Но как бы ни разрывалась её душа, признаться в том, что она потратила последнее желание на куклу, было выше её сил.

— Дядя Говур, позвольте мне обратиться к богам одной.

— Хочешь, чтобы я отошёл? — удивился староста. Девочка кивнула. — Ну, если тебе от этого будет спокойней…

Мужчина присоединился к толпе. А Эля глубоко вздохнула, дождалась, пока стихнет музыка, сложила ладони лодочкой и обратила полные слёз глаза в сторону горы. Боги смотрели на долину с полнейшим равнодушием.