Читать «Мать наследницы» онлайн - страница 26

Глава 7

На следующее утро я встала рано, на рассвете, пока еще слуги спали. Надела единственный в своем гардеробе брючный костюм для конных прогулок и отправилась к Стефану. Парень не спал в столь ранний час и встретил меня с улыбкой.

- Ваше Велисчество, я так рад вас видеть, - произнес он, осматривая мой новый непривычный образ.

- Спасибо. Вводи Ласку, - попросила я, кивнув на конюшню. - Хочу научиться ездить на ней полноценно, без этих женских штучек.

Стефан сделал удивленное лицо и, рассеянно кивнув, вывел самую спокойную лошадь.

Без страха подойдя к Ласке, я приветливо погладила её по морде и, кажется, она меня узнала, приветливо фыркнув в ответ.

- Помочь вам взобраться? - предложил Стефан, почесав затылок.

- Да, - кивнула я. - Я еще не научилась.

Конюх подошел ко мне и, положив руки на талию, вновь подсадил и помог взобраться на взрослую лошадь. На этот раз я села на нее как положено - удобно, обхватив бедрами крепкое лошадиное тело.

- Ваше Величество, ноги вот сюда, - бормотал Стефан, помогая мне попасть носком в стремя. - У вас отлично получается.

- Спасибо, - улыбнулась я. - Стефан, в прошлый раз я ничего тебе не дала, но сегодня подготовилась, - многообещающе произнесла я и достала из кармана небольшой мешочек золота, протянув его парню.

- Не нужно! - взвизгнул тот, испуганно отпрыгнув от меня как от огня. Я распахнула глаза, пораженная столь резкой и странной реакцией. - Мне ничего от вас не нужно! Я же от чистого сердца, по доброй воле... А вы...

- Но ведь ты тратишь на меня время! - развела руками я, чувствуя себя неловко. Мешочек так и не убрала. - Тебе же нужно на что-то жить, - повисла тишина. - Возьми, - настояла я.

- Купи себе хорошей еды, одежды, невесту свою порадуй.

Парень посмотрел на меня хмуро и мрачно, почти также, как Пит вчера.

- Нет у меня невесты, - буркнул Стефан. - И деньги ваши мне не нужны, - стиснув зубы, прошипел он, отвернувшись. - Уберите, Ваше Величество. Я с вами от чистого сердца общаюсь, мыслями делилюсь, и если вы думаете, что мне за это нужно платить, то тогда я лучше буду молчать.

- Стефан, - я не хотела тебя обидеть, - искренне произнесла я, стыдливо пряча деньги. -Наоборот, я хотела выразить свою благодарность, как-то помочь тебе, - лепетала я ему в спину. Отчего так стыдно? Мои щеки пылали и, кажется, покраснели даже кончики ушей.

- Мне просто приятно с вами общаться, Ваше Величество, - разочарованно проговорил Стефан. - Ничего не нужно. Просто позвольте слышать и видеть вас - этого достаточно для счастья.

- Должна же я хоть что-то сделать для тебя, - не унималась я. - Ты тратишь на меня свое время и силы, хотя у тебя работы выше крыши. Стефан, я должна хоть чем-то тебе отплатить, - настаивала, хотя и пожалела о том, что завела этот разговор. Мне всегда казалось, что слугам нужно дополнительно доплачивать, чтобы завоевать их преданность. Стефан первый, кто отказался от вознаграждения.

Конюх не успел ничего ответить. Неожиданно он застыл, словно статуя. Даже его грудь не вздымалась от дыхания, и парень замер в положении стоя, словно кто-то. остановил время. Звуки природы стихли. Не слышно ни шелеста листвы, ни шума города. Царит полная тишина. Что происходит?