Читать «Мастер по нечести» онлайн - страница 55

Впрочем, оказалось, что его помощь уже не нужна. Змей, теперь с трудом достававший до корабля – он явно был прикован к одному месту, не мог догнать достаточно быстро плывущую ладью, – еще раз поднял голову над водой, заревел и нырнул, подняв вокруг себя множество брызг.

– Уфф, прошли! – Рычан отер тыльной стороной ладони вспотевший лоб. – Стал быть, скоро до берега доберемся. Там, правда, нам попрощаться придется.

– Это почему? – насторожился Арсентий.

– На тот берег мне никак нельзя. Это только твой путь, до конца только ты дойти сможешь.

* * *

– Вон по той тропе двигай в лес, – пояснил Рычан, когда корабль уткнулся носом в прибрежный песок. – По дороге тебя опять что-то встретит. Если справишься, дальше иди, там капище увидишь. На нем тебя уже ждать должны.

– А если не справлюсь?

– Об этом тебе, парень, лучше и не думать.

Арсентий перемахнул через борт, спрыгнул в воду около берега. Закинул за спину щит и зашагал в указанном дедом направлении. Лес, стоявший в полуверсте от воды, там действительно расступался, образуя неширокую тропу.

А лес, надо признать, был очень и очень странным. Деревья казались вырезанными из серого камня, листья словно бы были отлиты из разноцветного стекла – Арсентий сперва хотел их потрогать, но потом осторожность все-таки перевесила любопытство. А еще эти листья светились так ярко, что вокруг все было видно, как днем. И раздавалось множество разнообразных звуков, но совсем не таких, какие бывают в обычном лесу – то послышится громкий звон, словно огромный молот бьет в гигантскую наковальню, то стоны и вздохи, то скрежет, какой бывает, когда меч точат, только намного сильнее.

На обещанное помолодевшим дедом препятствие он набрел спустя примерно полчаса. Воин в покрашенных черным доспехах, со щитом того же цвета и в шлеме с личиной, закрывавшей все лицо – если оно там было, конечно, – стоял посреди тропы, и обойти его не было никакой возможности. Роста он был огромного, не менее полутора человеческих, и с широченными плечами. При виде Арсентия красноречиво вынул из ножен меч, указал острием на путника и глухо засмеялся.

Арсентий не стал особенно выжидать – судя по огромным размерам, противник не должен был быстро двигаться. Выхватил свой клинок, закрылся щитом и сразу же, без лишних разговоров, бросился в бой. И тут же отлетел, потому как меч черного воина ударил с такой силой и на такой скорости, что не только отбросил послушника назад на пять шагов, но и в щепы разнес его щит.

Чтобы не попасться так же второй раз, Арсентий стал приближаться к врагу медленно, шаг за шагом. Черный воин не двигался, ждал, чуть покачивая мечом и склонив голову к левому плечу. Он явно понимал свое преимущество и был уверен в скорой победе. И когда послушник достаточно приблизился, в грудь Арсентия выстрелил черный меч, который был раза в два длиннее, чем обычный.

Каким-то чудом Арсентий ушел от удара, повернув корпус правым плечом вперед и чуть отклонившись назад. Клинок противника рассек кольчугу на груди, несколько колечек со звоном полетели в стороны, поблескивая в свете причудливых листьев. К счастью, грудь задело только по касательной, меч разрезал поддетую под броню рубаху и оцарапал грудь. Не давая времени черному воину ударить еще раз, Арсентий рубанул того по руке, вытянутой с оружием, крутанулся вокруг себя, приседая, широким движением резанул ногу противника. И тут же отлетел в сторону от могучего пинка другой ноги.