Читать «Маригрот» онлайн - страница 75

«Достоин!» – спокойно проговорил Клит и исчез.

Чуть отдышавшись, Игорь двинулся вперёд. Он вышел на кромку леса и остановился. В лицо ему, бросая колючие снежинки, дул промозглый ветер. С неба, засыпая всё вокруг, валил белый пушистый снег. Фиолетовый купол хаумейского леса, оставшегося за его спиной, словно сахарная пудра, покрывала искрящаяся на солнце снежная шапка. Причудливые деревья, одиноко раскинувшиеся на бескрайней равнине, укрылись сверкающим одеялом изо льда. Казалось, что и воздух вокруг заискрился. Изо рта мальчика валил пар. Игорь почувствовал, как мороз пронизывает всё тело.

– Это было бы очень красиво, если бы не было так холодно, – пробубнил он себе под нос, стуча зубами.

Он шёл, сжавшись в комок, сопротивляясь ледяным порывам ветра, пока не упёрся во что-то скользкое и холодное. Подняв голову, мальчик замер, забыв про ветер и стужу. Перед ним в огромном прозрачном бруске льда, висящем прямо в воздухе, застыла прекрасная харерия.

Оперение диковинной птицы ослепительно сверкало в лучах солнца. Крылья, увенчанные голубыми подпалинами, походили на большие языки пламени. Золотая кольчуга из перьев пестрила разноцветными узорами. Большие изумрудные глаза жар-птицы печально смотрели на Игоря. Нацарапав на шершавой поверхности льда огненную формулу, он поднёс золотую нить и стал аккуратно растапливать сверкающий брусок. Птенец, уютно устроившийся в складках его футболки, тихонько попискивал. Сколько прошло времени, Игорь не знал, но ладонь замёрзла так, что он уже не чувствовал пальцев, а ледяная глыба таяла очень медленно.

– Помоги мне! – в сердцах крикнул он харерии.

В её холодных глазах загорелся огонёк. Птица встрепенулась, взмахнула крыльями, и оставшийся лёд разлетелся на тысячу осколков. Жар-птица взлетела в белое небо и ещё раз взмахнула крыльями. Воздух расцветился радужным спектром, от перьев и крыльев птицы исходило необыкновенное тепло. Снег мгновенно перестал валить, и всё вокруг начало стремительно таять. Всего через несколько минут под ногами Игоря уже благоухала изумрудно-зелёная трава. Деревья, только что укутанные пушистым снегом, на глазах покрывались листочками. Их ветки опускались под тяжестью налившихся золотых яблок.

– Я твой приз, – грустно пропела жар-птица, – но помни, мы, огненные птицы харерии, можем жить только на Хаумее.

– То есть ты умрёшь, если я заберу тебя на Маригрот? – уточнил Игорь.

– Да, я превращусь в горстку пепла, зато ты пройдёшь испытание посвящённых и получишь разрешение стоять перед дверью Мардрагора… – опуская сияющий взгляд, покорно склонилась перед ним птица.

– Знаешь, – задумчиво проговорил мальчик, – я не готов решать свои проблемы ценой твоей жизни. Ты можешь быть свободна.

Птица растерянно захлопала своими переливающимися на солнце ресницами.

– Это невозможно, у тебя моё дитя. Без него я не могу улететь, – тихо возразила она.

Удивлённый Игорь развернул край футболки и протянул ей резвящегося птенца, найденного в лабиринте. В пылу боя и позже, на ледяной равнине, он совершенно забыл о нём. Жар-птица подлетела и нежно взяла малыша под крыло, пряча в своём сверкающем оперении. Из её глаз упала одинокая слеза. Игорь не мог отвести от неё взгляда. Он так и стоял с протянутой рукой, зачарованный красотой птицы.