Читать «Люди в погонах» онлайн - страница 263

Он словно поперхнулся словами и резко махнул рукой.

Павлов вышел из-за стола.

— Ну вот что, — сказал он, заглянув Жогину в лицо. — Успокойтесь, потом будем толковать. Надеюсь, поймете все.

Жогин обмяк, опустил голову и долго еще стоял в глубокой задумчивости.

Обратно ехал он мрачный, подавленный. Чужим, деревянным казалось ему собственное тело. Во рту и в горле было сухо и горько.

Степь выглядела тусклой, помятой. На траве лежала серая пелена пыли.

Километрах в трех от военного городка машина догнала роту, идущую с полевых занятий. Усталые солдаты брели нестройно, вяло переваливаясь с ноги на ногу. Жогин кивнул шоферу, схватил оказавшийся под руками красноталовый прутик и, выпрыгнув из кабины, крикнул:

— Остановить роту! Командира ко мне!

Солдаты застыли на месте, мигом выровняли строй, подняли головы. Старший лейтенант Крайнов, розовый от волнения подбежал к Жогину.

— Товарищ полковник...

— Знаю, что полковник, — оборвал его Жогин. — Вы командир или кто? Почему позволяете солдатам вольности? Я спрашиваю, почему? — Ударил прутиком по сапогу и, забыв о собственных переживаниях, зашагал вдоль строя.

— Автомат, автомат как держите! А вы чего плечи опустили! — кричал полковник то на одного, то на другого солдата, — Безобразие! Анархия! Разве таким должен быть строй?

Минут через десять, когда в роте был наведен порядок, Жогин повернулся к Крайнову, скомандовал:

— Ведите!

И вдруг вспомнил, что эта рота уже не его, что весь полк, которому он, Жогин, отдал столько сил и здоровья, завтра будет смотреть на него, как на постороннего человека. Больно защемило в груди полковника от такой мысли, туман поплыл перед глазами. В голове засверлило: «Что будет с дисциплиной? Кто встряхнет людей, когда это надо будет? Неужели не видит командир дивизии, кому доверяет?»

Медленно покачиваясь, Жогин дошел до машины. Не выпуская из руки прутика, тяжело опустился на сиденье, закрыл глаза и не открывал их, пока машина обгоняла роту.

Домой приехал уже под вечер. Вошел в кровянисто-красную от заката комнату и сразу сказал жене:

— Ну все, можно снимать погоны.

Мария Семеновна не поняла мужа, переспросила:

— Почему снимать? Изменения в одежде какие-нибудь?

— В какой одежде! Освободили меня, понимаешь?

— Нет, — замотала головой Мария Семеновна, — ни ничего не понимаю. Чтобы тебя от должности?.. Как же так, Паша?

— Вот так, — протянул Жогин, снимая китель и вытирая белым рукавом рубахи лицо. — Мельниковы теперь в моде.

— Но ведь ни одного выговора, никаких предупреждений. — Мария Семеновна прижала к глазам платок.

— Ты брось панихиду свою, — крикнул Жогин и ушел на кухню. Долго стоял там, устремив неподвижный взгляд на ярко пылающий горизонт. Когда вернулся в комнату, жена уже стояла у зеркала и пудрила лицо.

— Ты куда собираешься? — грубо спросил Жогин.

Мария Семеновна тяжело вздохнула:

— В клуб, на репетицию.

— Отпевать, значит, мужа будешь, а Мельникова на щит славы поднимать, да?