Читать «Люди болот» онлайн - страница 2

– По-моему, мы сглупили. Это только миф, а мальчишка пытается нас надуть. Будет водить кругами и тянуть деньги.

– Ты же слышала, он сказал, что это его родное племя.

– Сказать он мог все что угодно… у него слишком хитрые глаза. Он что-то задумал. Интересно, с чего он решил вернуться домой? Хвастается, что хорошо зарабатывал…

– Может, соскучился.

– Не верю. Какой-то он… холодный, бездушный.

* * *

Мвана ушел в город. Он зарабатывал деньги, много денег. Хотел принести их людям болот, чтобы они могли покупать ножи и одежду. Но скоро понял, что это не выход. Зеленые бумажки просачивались сквозь пальцы, а тех, что оставались, было слишком мало. Да и не могли ножи и зажигалки спасти людей болот. Дичь становилась пугливей, а соседи – нахальнее. Племени оставалось только погибнуть или раствориться в городе, среди больших домов и странных людей. Их тела и разум не могли угнаться за временем, одновременно сохранив себя.

И тогда Мвана понял, что есть единственный способ спасти своих людей. Если вернуть людям болот их души – они смогут уйти от больших трясин, но остаться собой. Он не зря был потомком Великого Мваны. Его сильные и гибкие пальцы помнили то движение, спасшее племя. Он сможет вызвать Хозяина Трясины и показать ему Знак.

* * *

Джон разлил кофе в три кружки, протянул их спутникам. Мвана сидел у костра на корточках, напряженно, сливаясь с темнотой. Лишь иногда сверкали белки глаз, отражая костер.

– Мвана, ты обещал правильно рассказать нам легенду, – напомнил Джон.

– Я не знаю никаких легенд.

– Ты обещал нам рассказать о Людях-без-души.

– Это не легенда! – неожиданно запальчиво крикнул мальчишка.

– Хорошо, расскажи нам правду, – Джон незаметно подмигнул Сюзи, – как все было на самом деле?

* * *

Люди-без-души жили на самом краю трясин, каждую ночь тревожно слушали песню болота. В сумерках из болота выходили крокодилы. Смотрели на людей холодными серебряными глазами. Неуклюже топтались по берегу, а потом замирали в густой воде, чтобы молнией броситься на зазевавшегося лесного оленя. Рвали кровавое мясо, а потом снова застывали, сливаясь с темной поверхностью трясины, и с тоской смотрели на отдаленные людские хижины.

Так было не всегда. Когда-то у людей болот была душа. Давно, очень давно. Но крокодилы живут долго. Крокодилы больших трясин помнят, что когда-то они кормились совсем другой пищей, вкусной и сытной.

Крокодилы брали души людей болот.

Они воровали душу у зазевавшегося человека, слишком близко подошедшего к воде, и пожирали ее, разрывая на части. Человек долго умирал от мучительного страха. Два, три дождевых цикла плакал и кричал по ночам, рвал на себе волосы и в конце концов уходил в сердце трясины, чтобы спастись от воспоминаний съеденной души. Племя таяло, но уйти им было некуда – соседи не хотели делиться дичью и встречали беглецов тучами ядовитых стрел.

Племя таяло, не видя выхода, но тут появился Великий Мвана.

Мальчишкой он был ловчее своих сверстников и удачливее. Его стрелы не знали промаха. Он находил дичь тогда, когда более опытные охотники, отчаявшись, возвращались в дома. И он был добрый, очень добрый. А еще его пальцы знали Знак, но Мвана не понимал этого до поры до времени.