Читать «Кучум (Книга 3)» онлайн - страница 71

Чуть в стороне от волока Ермак заметил кучи земли, следы кострищ и кивнул в ту сторону, указал находившемуся с ним в одной пристежке Якову Михайлову:

-- Вот здесь я свое прозвание и получил... Яков поднял голову вверх, отер пот со лба и переспросил:

-- Какое прозвание?

-- А ты не знаешь? Турки тут канал рыли, "ермак" по-ихнему. Я в то время в полоне был, вот и помахал лопатой, погорбатился на них. Казаки Миши Черкашенина нас и отбили.

-- А... вон оно что... Слыхал про Мишу, слыхал. Кто его на Дону не знает. Как в полон-то попал, атаман?

-- Долго рассказывать, -- отмахнулся Ермак.

-- Я все тебя спросить хочу, -- не успокоился Яков, -- ты сам, из каких будешь?

Ермаку явно не хотелось говорить об этом, ворошить старое, что пытался забыть, вытравить из души. Но сейчас, когда все казаки дружно впряглись в лямки и тащили по твердой, словно камень, земле струги, и единение исходило от казачьей ватаги, просто невозможно было утаивать что-то... И осторожно, подбирая слова, Ермак ответил:

-- Про Сибирь слыхал? Вот из нее самой я и пришел на Дон.

-- Ото, занесло тебя, однако... -- удивленно глянул на него Яков. -Чего там не ложилось? Говорят, будто бы у вас соболей, что в степи сусликов -- на каждой ветке сидят, хоть палкой сшибай.

Ермак засмеялся, представив, как Яков с толстой палкой гоняется за забравшимся на ель соболем.

-- Суслика и того палкой не добудешь, а соболя и подавно. Он знаешь, какой хитрый... На него особая сметка нужна.

-- А ты расскажи, -- не унимался любознательный Яков.

-- Расскажу когда-нибудь, - согласился Ермак, налегая на лямку.

Когда уже спустили все струги на воду и начали загружать их, со стороны степи показался всадник, изо всех сил нахлестывающий коня.

-- Да то фомка Бородин поспешает, -- узнал его кто-то из казаков, -- не иначе случилось чего... Вишь, как наяривает!

Ермак и Кольцо подались вперед, дождались, когда Бородин подъедет вплотную, и сразу все поняли по его вытаращенным глазам.

-- Ногаи, -- прохрипел он, поводя языком по растресканным от жары губам, -- пить дайте.

-- Много их? Откуда взялись?

-- Верно, те, что на казаков Богдана Брязги напали.

Следили за вами, а напасть не решились. Мы их пужнуть решили, думали, чуть их будет. А их более полусотни оказалось. Двое, видать, за подмогой поскакали.

-- Ну, и вы чего? Драпанули? -- нетерпеливо спросил Кольцо.

-- Зачем ты так, атаман? -- обиделся Бородин. -- Биться начали. Те и откатились сразу же. Но, думаю, неспроста. Своих ждут. Меня и отправили вас упредить...

Ермак и Кольцо переглянулись и без слов поняли друг друга.

-- Подниму своих, -- проговорил Ермак, направляясь к коню, -- надо отогнать их подале в степь. Вы пока погрузку без нас заканчивайте, будьте наготове. Чуть чего, так мы их к берегу выманим под ваши ружья.

-- Годится, -- согласился Кольцо, -- с Богом, казачки...

Ермак построил своих конников в два ряда и дал знак трогаться, выехал чуть вперед, на ходу подсыпал порох на полку пищали, проверил огниво, фитиль. Заметил, что и другие казаки тоже готовят свои ружья. Не слышно было разговоров, смешков. Все подобрались, изготовились к схватке. Дружно пошли ходкой рысью, привстав на стременах, тянули шеи, всматривались вперед. Скакали недолго, увидев своих казаков, судя по выступающей на одежде крови, раненых в недавнем бою.