Читать «Крымская война. Соотечественники» онлайн - страница 184

Катера прошли внешний рейд насквозь, лавируя среди тонущих, пылающих, опрокидывающихся кораблей её Величества королевы Виктории. Двумя милями мористее к ним присоединился второй отряд. Они, как и предсказывал Истомин, напоролись на прикрывающую внутренний рейд брандвахту, команда которой, в отличие от многих других бдительности не потеряла и встретила незваных гостей частой ружейной пальбой. Выпущенная с «Аргонавта» торпеда прекратила этот фейерверк, но атака была сорвана, и катерам пришлось повернуть, нацеливаясь с тыла на стоящие на внешнем рейде корабли. Впрочем, и их мины не пропали даром, подняв счет катерников до шести.

Общий итог оказался в пользу миноносников. «Живой» и «Строгий» записали себе по две цели. «Заветный» попал один раз, зато минеры «Свирепого» все три торпеды положили точно.

К шестой склянке, когда небо на востоке начало сереть, последний из катеров вышел к точке рандеву. С миноносцев подали буксирные концы, и минный дивизион на двенадцати узлах отошел к маткам и сопровождающему их "Громоносцу". Остальные пароходофрегаты во главе с «Вобаном» растянулись огромной подковой, перекрывая подходы к Ла-Валетте с севера и северо-запада. Небо совсем посветлело; восток наливался утренним золотом, за кормой таял в утренней дымке скалистый контур Мальты.

***

«Двойка», слегка скрипнув, улеглась на обшитые воловьей кожей кильблоки. Семикозов суетился вокруг, шпыняя матросов палубной команды - боцману не терпелось забраться в катер и нарисовать на трубе трехцветный шеврон - знак из четвертой победы в этой войне. И, даст Бог, не последней, хотя американец, конечно, прав - вряд ли кто-нибудь в обозримом будущем рискнет бросить вызов истоминской эскадре. Ну ничего, ухмыльнулся про себя Федя, мы не гордые, можем и сами заглянуть на огонек. Как не раз уже заглядывали - и в Варну, и в Константинополь, и в Ла-Валетту. У королевы много - и гаваней, и кораблей и моряков. А том, глядишь, и американцы подтянутся - им похоже, пришлись по вкусу ночные визиты на минных катерах.

Кстати, об американцах...

- Мистер Мори, позволите задать вам вопрос?

Американец доброжелательно взглянул на Красницкого.

- Сколько угодно, шкип, я к вашим услугам!

- Помните, нас окликнули с «Центуриона»? Вы еще что-то там ответили о грота-брасах... Я все гадаю, к чему это - англичане ведь шли на паровой тяге, со спущенными стеньгами...

Американец недоуменно нахмурился. Потом лицо его расплылось широченной улыбкой.

- О, мистер Красницки, это совсем просто! Британский морской обычай: когда умершего хоронят в море, тело кладут на доску, перекинутую через планширь. Потом кептен командует: «Грота-брасы на ветер!», судно теряет ход и мертвец по доске соскальзывает в море. Это как... - он пошевелил пальцами в воздухе, - ...как если бы я крикнул им: «Опускай гроб и закапывай могилу!» Шутка, мистер Красницки!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ