Читать «Крылатый лев» онлайн - страница 89

Парочка фигуристов не заметила меня. Катались они, надо сказать, так себе – неловко поворачивались, слегка приседали, неповоротливо кланялись. Корявый балет сопровождала оглушительная какофония ненастроенных скрипок и виолончелей – я так и не понял, откуда доносилась музыка. Едва уловимый мотив перебивали механические звуки – все вокруг скрежетало, гремело, булькало. Мгновенно разболелась голова, и я поспешил выбраться, аккуратно скользя по желтоватому льду.

В каждой комнате я подолгу вглядывался в женские лица, стараясь увидеть за маской знакомые черты, и дамы не отворачивались от меня, не сердились, но и не улыбались – им было безразлично.

Поначалу я останавливал каждого, кто встречался на пути, настырно хватал за бесцветные ладони, цеплялся в шелковые рукава: «Простите, не видели ли вы девушку – совсем молодую, тонкую, с темными косами?» – но никто мне не отвечал. Глаза под масками оставались застывшими и безжизненными, и от их пустого, как у манекенов, взора мне становилось холодно, будто я брожу в одиночестве по бескрайним зимним лугам.

Вот что такое – Город берлог! Эти странные люди засели в тайных комнатушках, точно медведи в подземном логове, и белый свет им не нужен! Но кто знает, по своей воле они здесь оказались? И кто лишил их голоса? Неужели Урсула настолько всемогуща…

– Молодой человек, разве нельзя бегать помедленнее? – проскрипел очень вежливый женский голос. – Вы толкнули мое кресло, и я сделала кривой стежок. Теперь на автопортрете будет одна лишняя морщинка, а у меня на лице их и так целая коллекция.

Хрупкая старушка с белым цветком в пепельных волосах глянула на меня из-под черной маски недовольными, но живыми (живыми!) серыми глазами. Она протянула пяльцы, и я увидел почти законченную вышивку – изображение строгой пожилой женщины в тонких золоченых очках. Старушка покачивалась в низеньком кресле-качалке и смотрела на меня с укоризной.

– Простите меня, пожалуйста, – искренне проговорил я, неловко поклонившись. – Я потерял свою подругу и ужасно волнуюсь… Вы не видели ее? Красивая, с темными косами…

– За свою долгую жизнь я повидала многих подруг, красивых и не очень, – вздохнула старушка и вновь принялась вышивать. – Лишь некоторые оставили глубокий след в моем сердце, а прочие исчезли из него навсегда. Но то, что вы взволнованы, мне определенно нравится! – старушка вдруг отложила пяльцы. – Все прочие здесь настолько равнодушны, что хочется кричать.

– А вы… Вы совсем другая!

– Дорогой мой, это ненадолго. Скоро буду, как все, – старушка грустно вздохнула. – Вы явно новый человек, а то бы уже поняли, что здесь иначе нельзя. Чтобы проводить дни в приемлемых условиях, надо носить маску, а она лишает всяческой индивидуальности. Пробьет час, и я потеряю все, что у меня осталось. А у меня и так уже ничего нет, кроме этой вышивки и прожитых десятилетий, – старушка скорбно посмотрела на сморщенные, унизанные серебряными перстнями пальцы. – Усну, проснусь – и снова будет сорок лет. Отнимут даже возраст.