Читать «Кровь дракона. Остаться в живых» онлайн - страница 273

Хотя были и свои недостатки. И главная из них - малая численность армии, недостаток профессиональных бойцов. Только пограничные гарнизоны состоящие из бывших наемником, стража и нугарские дворяне могли считаться умелыми воинами. Гвардия - элита вооруженных сил герцогства, - превратилась в сборище придворных шаркунов. Большая часть рыцарей подзаплыли жирком, обленились, превратились в сытых, довольных землевладельцев, предпочитающих тяготам и лишениям войны блеск турниров. От грозной рыцарской конницы времен Тормахилласта осталась только память... Городских стражииков манил уже не грозный высверк клинков, а тусклый блеск монет. Ополчение, составляющее большую часть армии, вовсе разучилось за минувшее столетие держать оружие в руках - зачем себя утруждать тренировками, если никаких войн давным-давно нет? - служба для них превратилась всего лишь в возможность увильнуть от уплаты налогов...

...Дождавшись, когда родные уснут, Щерн выкопал из сена собранный в дорогу запас, тихо пробрался к воротам, долго не решаясь выйти со двора, наконец, упрямо прикусил губу, поклонился родному дому, прощаясь, забросил на плечо мешок и решительно зашагал к месту сбора.

К тому моменту как Щерн добрался до дома Ростина, там уже собралось с десяток парней. Среди них парень с удивлением обнаружил не только самого инициатора всей этой авантюры и своего приятеля, но и молотобойца Троста, неторопливого и рассудительного, всегда старающегося отговорить своих дружков от разных безумных выходок, случалось, что и вовсе отказывался принимать в них участие - странно, что он здесь оказался. Рядышком пересмеиваясь, словно отправлялись на веселую прогулку, подначивали друг дружку старшие сыновья Гелеба-кожевенника, все четверо: Орин, Нил, Керн и Грам.

- Что так долго? Я уж думал - не придешь, без тебя уйдем. - воскликнул Хвель. Хотел хлопнуть приятеля по плечу, но вспомнил про не до конца зажившие рубцы и, смущенно хмыкнув, опустил занесенную руку.

- Задержался. - ответил Щерн. - Так получилось. - оправдываться и объяснять, что вначале долго мешал младший братишка, требуя рассказать сказку, а после отец, словно предчувствуя что-то, какое-то смутное беспокойство тревожило вещее родительское сердце, долго не мог уснуть, часто выходил во двор, парню не хотелось. Он повернулся к кожевенникам и спросил: - Вы, что, все четверо собрались?

- А то! - сказал, задорно тряхнв головой, Орин. - Чего всю жизнь на одном месте сидеть?