Читать «Кровоцвет» онлайн - страница 174

И все же, даже разрушенный, город был красивым, грубым и изысканным, как один из набросков Ксана углем. Я глядела на него с восторгом и ужасом.

Ксан подошел, встал рядом со мной, и мы вместе смотрели, как горизонт растворился вдали.

– Катаклизм, – сказала я.

– Полное уничтожение, – ответил Ксан. – И все же мы справились. Все закончилось.

Я пыталась не думать о беспощадной настойчивости, с которой Ведьма шептала: Выпусти меня, выпусти меня. Ксан был прав, все закончилось. Настало время смотреть вперед, а не назад.

– Значит, я получу обещанное жалованье? – спросила я.

– Если ты по-прежнему хочешь, чтобы тебя нарисовали золотом, я тебя разочарую. Золото у меня кончилось.

– Насколько я помню, в награду я должна была открыть тебе такой секрет, чтобы ты в него поверил, что бы это ни было.

В его глазах сквозь туман сверкнули новые, золотистые искорки:

– Я тебя слушаю.

Я запустила ладони в его темные волосы, стараясь не обращать внимания на тянущую боль в спине, приподнялась на носочки и прошептала:

– По-моему, я тебя люблю.

Он улыбнулся мне улыбкой, которой я прежде никогда не видела: застенчивой и кривоватой, и достаточно широкой, чтобы от уголков его глаз разбежались морщинки. – Я-то думал, что ты откроешь мне секрет. А это я знаю уже целую вечность.

Я рассмеялась со слезами на глазах и поцеловала его со всей страстью, на какую была способна. Было больно – ой! Как же было больно. Но в то мгновение, зажатая между разрушенным городом и нашим неведомым будущим, я почувствовала, как моя кровь забурлила какой-то новой разновидностью магии.

– Как такое возможно? – пылко спросил Ксан, сплетая свои пальцы с моими. – Вот это?

– С помощью крови и жертвы, – сказала я. – И с помощью силы.

Благодарности

За шесть мучительных лет было создано пять совершенно разных версий этого романа. Я часто говорю в шутку, что, хотя «Кровоцвет» – это сказка, работа над ней таковой вовсе не была. И хотя этот путь был долгим и порой ухабистым, я безмерно благодарна людям, разглядевшим меня сквозь него. И первым в списке является мой невероятный агент, Пит Кнапп. Твоя страсть по отношению к этому роману и твоя вера в то, что я смогу его написать, привели к тому, что «Кровоцвет» теперь стоит на полках, а не пылится в чуланах. Я очень благодарна за живую обратную связь, благодаря которой я осмелилась в очередной раз нажать на кнопку «отправить». Я благодарна всей команде в Park Literary и таким звездам отдела международных прав, как Блэр Уилсон и Эбби Кунс. Эмили Свит, Андреа Май, Тереза Парк, Алекс Грин и Эмили Клагетт: спасибо вам также за помощь.

Также я бесконечно благодарна своему чудесному редактору, Кэт Ондер. Под ее чутким руководством «Кровоцвет» пересек финишную черту, встреченный звуками фанфар и разноцветным салютом. Вы помогли мне сделать так, чтобы «Кровоцвет» расцвел и стал книгой, которую я с гордостью выпускаю в большой мир. Спасибо всем из команды «HMH»: я так счастлива, что в итоге моя книга оказалась в ваших ловких руках.