Читать «Королева мрака» онлайн - страница 24

Эрик кивнул. Перси закрыл бортик, развернул упряжку и, пустив лошадей рысью, выехал со двора. Эрик повернулся к мужчине, сошедшему с дилижанса, чтобы узнать, не требуется ли ему комната, но тот уже скрылся за углом амбара.

- Сэр! - окликнул его Эрик и поспешил вслед. Он обогнул амбар и подошел к кузнице как раз, когда незнакомец, поставив свой мешок на пол, снимал дорожный плащ. Мужчина был так же широк в плечах и так же крепок, как Эрик, хотя и на целую голову ниже. На голове у него была небольшая лысина, окаймленная длинными седыми волосами, которая придавала ему задумчивый, почти ученый вид. Брови у него были густыми и черными, хотя щетина, за время пути проступившая на его чисто выбритом лице, оказалась почти белой.

И он очень внимательно осматривался. А потом, повернувшись к Эрику, в изумлении застывшему у него за спиной, неожиданно сказал:

- Ты, должно быть, ученик. Кузница у тебя в порядке, юнец. Это хорошо.

Голос у него был со слабой гнусавинкой, характерной для уроженцев Дальнего Берега или Закатных островов.

- Кто вы? - спросил Эрик.

- Мое имя Натан. Я новый кузнец, направленный сюда из Крондора.

- Из Крондора? Новый кузнец? - Эрик был в замешательстве, и на его лице оно, вероятно, отразилось, потому что приезжий, вешая плащ на колышек в стене, пожал плечами и пояснил:

- В гильдии спросили, хочу ли я получить эту кузницу. Я сказал “да”, и вот я здесь.

- Но это моя кузница, - сказал Эрик.

- Таково предписание барона, парень, - ответил Натан, и в голосе его появилась твердость. - Ты можешь уметь многое - и даже обладать талантом, - но в военное время тебе придется чинить оружие и ухаживать за лошадьми кавалеристов, а также за рабочими лошадьми фермеров.

- Война! - воскликнул Эрик. - Войны не было в Даркмуре со времен его завоевания!

Натан быстро шагнул вперед и, положив руку Эрику на плечо, крепко его стиснул.

- Я понимаю твои чувства. Но закон есть закон. Для гильдии ты - всего лишь ученик...

- Нет.

Кузнец нахмурился.

- Нет? Твой мастер не зарегистрировал тебя в гильдии?

Эрик, в душе которого боролись два чувства - раздражение и ирония, сказал:

- Мой бывший мастер почти все время был пьян. С десяти лет я делал здесь практически всю работу. Много раз он обещал съездить в Крондор или Рилланон и оформить мое ученичество. Первые три года я просил его послать уведомление королевской почтой, а потом... Потом я был слишком занят, чтобы все время напоминать. Он умер два месяца назад, и до сих пор никто не жаловался, что я не справляюсь с работой.

Кузнец потер подбородок и покачал головой:

- Н-да, юнец, незадача. Ты на три года старше большинства из тех, кто только начинает учиться...

- Начинает! - воскликнул Эрик. Раздражение в нем постепенно стало брать верх. - Я могу потягаться с любым кузнецом из гильдии...

Натан побагровел.

- Не в этом дело! - проревел он, и гнев придал его голосу достаточно мощи, чтобы заставить Эрика замолчать. - Не в этом дело, - повторил он тише, увидев, что Эрик слушает. - Ты можешь быть лучшим кузнецом в Королевстве, даже во всей Мидкемии, но в гильдии об этом никому не известно. Ты не внесен в список учеников, и ни один человек, имеющий звание гильдмастера, не поручится за тебя. Поэтому ты должен начать...