Читать «Контакт на Жатве» онлайн - страница 196

Сиф понимала всю глупость плана Мака. Риск, сопряженный с ее выживанием, чрезвычайно велик. Но она не могла не признать, что это самое настоящее рыцарское благородство. Она умоляла Локи дать ей поговорить с Маком. Хотела сказать, что любит его, что не боится смерти. Но Локи к тому времени вернул контроль над мазером и отказался допускать прямой контакт между двумя впавшими в бешенство ИИ.

Теперь Сиф лишь надеялась, что Локи передаст ее послание без изменений и фрагментированный разум Мака поймет тонкость ее искренней мольбы.

> ОН ОТОШЕЛ.

> ПЕРВЫЙ СНАРЯД ЗАПУЩЕН.

> УДАР ЧЕРЕЗ 5,1201 СЕКУНДЫ. \>

Жить оставалось недолго, но Сиф максимально воспользовалась этим. Впервые за все время ее существования тросы пустовали. Она могла лишь наслаждаться собственными эмоциями, теперь уже ничем не ограниченными. ИИ попыталась опечалиться, но это показалось скучным. Она попыталась разозлиться, но ей стало смешно. В конечном счете она утешилась удовлетворением от хорошо выполненной работы и жизни, прожитой гораздо интереснее, чем мог вообразить ее создатель-человек.

Сиф не почувствовала, как первый снаряд катапульты достиг Тиары и пробил дыру в центре обработки данных. В это мгновение она была в сознании, а в следующее – уже нет. И когда второй снаряд разрушил верхнюю и нижнюю части станции, от Сиф не осталось ничего, что могло бы оплакать грандиозную серебристую арку, когда та начала рушиться, навалившись на свои лифты и начав крутящееся падение в атмосферу Жатвы.

Эпилог

Высшее Милосердие, момент Восхождения

Стойкость крепко сжал длинными пальцами потертые подлокотники трона и постарался держать шею прямо, пока пара советников (один от cан’шайуум, а второй от сангхейли) подгоняли под него мантию: бронзового цвета треугольник с рифлеными краями, разрезанный посередине и соединенный скобой, лежащей на плечах. Мантия идеально обрамляла корону, теперь венчавшую его лысую голову, – плотный медный пилеолус, который заканчивался сзади позолоченными зубчиками.

– Да пребудет с вами благословение предтеч! – гнусаво пропел советник-cан’шайуум.

– И вместе с этим, – добавил его коллега-сангхейли, – Девятый Век Восстановления!

После этого в обычно спокойной атмосфере палаты Верховного совета раздались полные воодушевления выкрики. Сангхейли с одной стороны широкого центрального прохода и cан’шайуум с другого – поднялись с установленных ярусами сидений, стараясь перекричать друг друга. В конечном счете победителями вышли сангхейли, но объяснялось это бóльшим объемом легких, а не степенью восторга. Век Сомнения закончился, и такому событию могли радоваться все ковенанты.

Стойкость взмахнул парчовыми манжетами новой накрахмаленной алой мантии и сел. Но тут он обнаружил, что если откинется слишком далеко назад, то мантия натянется на ручки трона. «Нужно улучшить осанку, – вздохнул он, – еще одно неожиданное бремя служения».