Читать «Конец звероящера» онлайн - страница 25

Берольду не видел с порога, кто эта безумная гостья и где она прячется. Шагнув к столу, на котором стоял канделябр, Звероящер зажег пять свечей. Огоньки не могли до конца разогнать полумрак, но Берольд понял: женщина в кресле, которое чуть в стороне. (Свет кусками выхватывал из темноты удивительно яркий, пронзительный пурпур атласного платья, сверкавшего резкими бликами.) Когда Берольд подошел, она не шелохнулась. Еще не успев рассмотреть лицо, он неожиданно понял, что женщина спит. Вероятно, она слишком долго ждала и сама не заметила, как задремала. Теперь он узнал ее! Айрин, незваная гостья из Гокстеда… Смерть старых сказок, загадочный призрак из прошлого и совершенно реальная женщина… Каждый раз, видя ее, Берольд думал, что это последняя встреча, однако она вновь и вновь появлялась с ним рядом, не в силах избегнуть той роли, что ей отвела Судьба.

Берольд не понимал, кто впустил ее в дом и зачем. Айрин ведь получила все, о чем мечтала, теперь ей положено быть в своем новом поместье, а вовсе не здесь.

Айрин пошевелилась, прикрыла рукой глаза, словно ее потревожил свет, и, резко вздрогнув, проснулась.

– Давно ждешь? – спросил Берольд.

– Слишком давно, – недовольно ответила гостья. – И нечего мне светить прямо в глаза!

– Испугалась?

– Чего? Твоих свечек? – спросила она, постаравшись, чтобы ее вопрос прозвучал легкомысленно и беззаботно. – Поставь ты их лучше куда-нибудь и зажги все остальные, а то стало слишком темно.

– Ничего, я люблю темноту, – усмехнулся Берольд.

– А я нет, – улыбнувшись немного фальшивой улыбкой, ответила Айрин. – Люблю яркий свет!

– Для чего ты пришла? Что тебе нужно?

– Может, я просто соскучилась? – глядя Берольду в глаза, заявила она. – Может, все эти дни я жила только мыслью о будущей встрече? Мечтала, как смело войду к тебе и скажу: «Я полюбила тебя, едва только увидела!» Веришь мне, а, Звероящер? Не веришь?! И правильно делаешь!

– Ну почему же? Мне нравится слушать такое. Один на один… В темноте… – (тон Берольда был ровным и очень холодным.) – Мне нравятся смелые женщины с теплою кожей, которые сами идут ко мне… Как я могу не поверить?

Он явственно чувствовал, как напряглось тело Айрин, когда он коснулся ее плеча, провел рукой по открытой груди. Но она не потупила взгляд, не отпрянула, не оттолкнула его. Только злая безумная вспышка сверкнула в бездонных глазах, как тогда, на балу.

– За тобой должок, Ящер! Ты слышишь, чудовище Лонгрофта?

– Да?

– Если ты позабыл, то я очень охотно напомню, что ты написал в этом маленьком свитке: «…Найдется дурак, что поверит словам этой женщины… Станет ее защищать, несмотря на все слухи и сплетни, не требуя платы… То я подарю ей поместье и буду выплачивать два раза в год…» Тот дурак – это ты, Звероящер. Я знаю, что именно ты меня вытащил! Скажешь, все было не так? Узнаешь его?