Читать «Ключевой» онлайн - страница 37

Нужны были деньги. И тогда я решил продать на черном рынке единственное ценное, что у меня было, – икону Николая Чудотворца. Это была наша семейная реликвия. По легенде, в Смутное время моему прапра… прадеду ее подарил Пожарский за участие в ополчении. Когда во время революции пришли красные с обыском на изъятие буржуазных ценностей, бабушка спрятала ее в люльке моего отца. Когда он уходил на войну, она сняла с иконы часть серебряного оклада и положила ему в карман. Он прошел с ним всю войну, от Москвы до Праги, и вернулся домой без единого ранения.

Перед нашей свадьбой отец передал пластинку от оклада и икону мне. И вот она лежала у меня на антресоли в комнате. Особого пиетета к религии я не питал, будучи комсомольцем-активистом, но избавиться от такой ценности мне тоже не приходило в голову. Папа все сетовал, что я не повешу ее на видное место. Хотя бы по его настоянию фрагмент оклада я повесил себе на шею и носил как крестик.

И вот мне предстояло решать, продать семейную икону и стать совладельцем своего первого бизнеса или потерять все и вернуться к своим лекциям в институте за пару долларов в месяц.

В этот момент я увидел кота. То есть я впервые осознал, что животное следует за мной. Кот появлялся в самых неожиданных местах: сидел напротив нашего торгового павильона, бродил по карнизу крыши дома напротив, иногда бежал по тротуару, пока автобус, на котором я ехал с работы домой, стоял в пробке.

И однажды я заметил его у подъезда. Я возвращался домой. Был противный дождливый вечер, начало ноября где-то. Холодно. Но кот ждал меня, сидел у двери, и, когда я подошел, он побежал вперед. Это может показаться странным, но я пошел за ним. Через десять минут он привел меня к дверям родной альма-матер. Я к тому времени уже забросил диссертацию и не появлялся в институте больше месяца. Честно говоря, я думал, что меня уже уволили, но особенно не переживал об этом. Подумаешь, преподаватель! Чем гордиться?! Двумя долларами в месяц?

И вот я стою у дверей. Кошара сидит рядом. Естественно, все закрыто, время где-то одиннадцать-полдвенадцатого. А на дверях объявление: «Требуется преподаватель на кафедру энергетических установок, факультет судостроения. Заработная плата такая-то, обращаться туда-то».

Это моя должность. Мое место. Я смотрю на эту зарплату, что в пятьдесят раз меньше, чем у меня в ларьке, смотрю на эту грязную, промокшую скотину, что притащила меня сюда посреди ночи, и делаю так. – Шацкий вдруг переменился в лице, резко хлопнул в ладоши и громко, с неистовой злобой, свистнул.

Я аж вздрогнул. На мгновение мой в высшей степени интеллигентный руководитель превратился в какого-то гопника с рабочих окраин. Но тут же он вернулся в прежнее состояние и продолжил: