Читать «Клуб удивительных промыслов» онлайн - страница 61

- Кто бы вы ни были, выходите! Вы свободны. Те, кто держит вас в плену, сами попали в плен. Мы связали их, они лежат наверху. А вы свободны.

Несколько секунд никто не отвечал, потом что-то зашелестело. Мы бы решили, что это ветер или мыши, если бы не слышали похожих звуков. То был голос узницы.

- Есть у вас спичка? - мрачно спросил Руперт. - Кажется, мы дошли до сути.

Я чиркнул спичкой и подержал ее. Перед нами была большая комната, оклеенная желтыми обоями. В другом конце, у окна, виднелась темная фигура. Спичка обожгла мне пальцы, упала, и снова воцарилась тьма. Однако я успел заметить прямо над головой газовый рожок. Снова чиркнув спичкой, я зажег его, и мы увидели узницу.

У окна, за рабочим столиком, сидела немолодая дама с ярким румянцем и ослепительной сединой. Их оттеняли черные, просто мефистофельские брови и скромное черное платье. Газовый свет четко выделял багрец и серебро на буром фоне ставен. В одном месте, впрочем, фон был синим - там, где Руперт недавно прорезал щель.

- Мадам, - сказал он, подходя к ней и как бы взмахивая шляпой, разрешите мне сообщить вам, что вы свободны. Мы услышали ваши сетования, проходя мимо, и нам удалось вам помочь.

Румяная, чернобровая и седовласая дама смотрела на нас секунду-другую бессмысленно, как попугай. Потом, облегченно вздохнув, проговорила:

- Помочь? А где мистер Гринвуд? Где мистер Берроуз?

Вы говорите, я свободна?

- Да, мадам, - сияя любезностью, ответил Руперт. - Мы прекрасно справились с мистером Гринвудом и мистером Берроузом. Уладили с ними все.

Старая дама встала и очень быстро подошла к нам.

- Что же вы им сказали? - воскликнула она. - Как вы их убедили?

- Мы убедили их, - улыбнулся Руперт, - свалив с ног и связав им руки. В чем дело?

Узница, к нашему удивлению, медленно пошла к окну.

- Насколько я понимаю, - сказала она, явно собираясь вернуться к вышиванию, - вы победили их и связали?

- Да, - гордо ответил Руперт. - Мы сломили сопротивление.

- Вот как! - заметила дама и села у окна.

Довольно долго все мы молчали.

- Путь свободен, мадам, - учтиво напомнил Руперт.

Узница поднялась, обратив к нам черные брови и румяное лицо.

- А мистер Гринвуд и мистер Берроуз? - спросила она. - Как вас понять? Что с ними?

- Они лежат связанные на полу, - отвечал Руперт.

- Что ж, все ясно, - сказала дама, просто шлепаясь в кресло. - Я останусь здесь.

Руперт удивленно воззрился на нее.

- Останетесь? - переспросил он. - Зачем? Что может удержать вас в этой жалкой темнице?

- Уместней спросить, - невозмутимо отвечала дама, - что понудит меня отсюда выйти.

Оба мы растерянно глядели на нее, она же на нас - спокойно. Наконец я произнес:

- Вы действительно хотите, чтобы мы вас оставили?

- Надеюсь, - сказала она, - вы не свяжете меня и не вынесете? Иначе я не уйду.

- Мадам! - вскричал Руперт в пылком отчаянии. - Мы же слышали, как вы стонете!

- Если подслушивать, многое услышишь, - неласково отвечала узница. По-видимому, я пала духом, говорила сама с собой. Но есть же у меня, в конце концов, честь!

- Лесть? - повторил Руперт, уже ничего не понимая и уподобляясь идиоту с выпученными глазами.