Читать «Катькина дача, или Есть ли на свете лишний человек» онлайн - страница 34

 -- Да и тесноты, батюшка, не будет, -- отозвался Архип, -- ведь в новой-то школе три комнаты. Одну ей мир отведет, а она вместо тебя ребят учить станет, а мои казаки да ты -- сообща семью прокормите. Верно я говорю?

 -- И то, и то! -- обрадовался батюшка. -- Я и сам это думал, только совестился тебе сказать. Нехорошо свою родню миру навязывать... Да и не от лености я тоже... А только, как она учёная, к обучению приготовленная, а я... что ж?.. И рад бы. Да ведь нас-то в старину как учили...

 Батюшка совсем застыдился. Даже лоснящаяся жёлтая лысинка между его седыми кудрями зарделась, а старческие добрые серые глаза покраснели.

 Архип нагнулся и крепко поцеловал руку почтенного пастыря.

 -- Эх, батюшка! -- проговорил он. -- Ты сделал для нас очень много! Ты дух Божий в сердце и детей и родителей вселил, а в этом всё!..

 -- И ты! И ты! И ты, Николаич! -- залепетал батюшка и покраснел уж до слёз. Старые друзья по-братски обнялись.

 Недели через три с общего согласия мира приехала и вдова учительница -- красивая, тихая, приветливая. Трое ребятишек её были личиками в мать, но хилые и заморенные.

 -- Ничего! -- утешали её деревенские. -- Это они от городского житья, а у нас на вольном воздухе да на молоке отходятся.

 Молодая женщина скоро подружилась с Архипом не меньше самого батюшки и стала его усерднейшей помощницей. Ребята учились у ней чудесно, больших она потешала и чтением и разумной беседой, плела корзины и копалась в огороде не хуже деревенской молодухи, а ребятки её и в самом деле стали поправляться и обратились в истинную отраду отца Иоанна и его престарелой жены.

 Как-то ранней весною батюшка прислал за Архипом работницу. Тот оделся и пошёл на погост.

 -- Горе у нас на деревне, Николаевич! -- встретил его отец Иоанн.

 -- Что случилось, батюшка?

 -- Два человека умирают. И сами они хорошие, да и на земле нужны ещё. Ты рыбака Андрона знаешь?

 -- Как не знать! Хилый такой?

 -- Ну, вот, он самый. У него давно чахотка, а осенью они с женой в стужу на озере из лодки вывернулись -- ему стало ещё хуже, да на беду, он заразил, кажется, и жену. Теперь обоим недели не прожить. А у них трое детей... Я сейчас напутствовал обоих, да идя от них, заходил к кое-кому из соседей. Затрудняется народ, куда потом сирот девать. Ведь мал-мала меньше -- кому они нужны? У которого своя семья, своя забота... Хотят тебя просить...

 Архип понурил голову и задумался.

 -- Я служить и миру, и ребятишкам не прочь, ты это знаешь, батюшка, и нечего мне на свете больше и делать, а только дело это трудное! Ведь это не то что днём с детьми повозиться, а на всю жизнь их взять и судьбу их устроить! Боязно как-то!