Читать «Казнь. Генрих VIII» онлайн - страница 296
Валерий Николаевич Есенков
— Помоги мне взобраться, Уилли, назад я ворочусь сам собой.
Кингстон вздрогнул и с торопливой неловкостью подал ему дрожащую руку.
Одолел с его помощью все пять ступеней и встал на краю эшафота.
Было пусто метров на двадцать вокруг. Впереди всех сидел Томас Кромвель верхом на сером коне, покрытом красной попоной, сидел важно, отвалившись назад, самодовольно выпятив тонкие губы, с презрением глядя перед собой. На этот раз на нём был чёрный плащ и чёрная шляпа. Тотчас за Кромвелем в три ряда застыли солдаты в кирасах и касках, ощетиненные стальными наконечниками копий и алебард. За спинами солдат бушевала толпа.
Закусив губы, бледная, в чёрном чепце, из-за чьего-то плеча на него пристально смотрела Дороти Колли.
Мор громко сказал, не надеясь, что хотя бы кто-нибудь расслышит его в этом гуле:
— Молитесь здесь за меня, а я стану там молиться за вас.
Отступил, больше не думая ни о чём, готовясь к последнему мигу.
Высокий палач, в красной рубахе почти до колен и в красном трико, в чёрной маске, аккуратно завязанной сзади на седых волосах, низко поклонился ему и сильным, ободряющим голосом произнёс:
— Простите меня.
Кивнул головой и спокойно сказал:
— Шея у меня коротка, так прошу тебя, ударь хорошо, чтобы мне не мучиться, а тебе чтобы не было сраму перед людьми.
Сложил крестом руки и встал на колени. Жгучие слёзы невольно выкатились из глаз, без слов обратился к Всевышнему, чтобы Тот простил все его прегрешения, ибо был грешен, как все.
Уложил шею на плаху и повертел головой, чтобы примериться к ней.
Отросшая борода оказалась между плахой и шеей.
Подумал внезапно, что топор не перерубит волос, и отпрянул назад, бледнея от ужаса, бормоча торопливо, пытаясь шутить:
— Постой, старина, уберу мою бороду, тебе её рубить незачем, ведь борода, клянусь Геркулесом, не виновата, государственной измены не совершала.
Придержав на этот раз бороду, вновь опустился на плаху и выбросил в стороны руки, давая понять палачу, что готов. И замерло сердце, и удары пульса стихли в похолодевших висках. По толпе прокатился сдержанный гул, и она замолчала, наконец дождавшись своего.
С силой упал немилосердный топор. Голова несчастного, взмахнув бородой, отлетела со скрежещущим хрустом, в последний раз беспомощно моргая уже пустыми глазами.
Толпа замерла.
Год спустя в камере, где был заточен философ, казнена была Анна Болейн, которой отказался он присягнуть.
Ещё четыре года спустя на той же площади тот же старый палач одним точным ударом смахнул круглую голову Томаса Кромвеля с плеч.
И протекли времена. И пришёл внучатый племянник его, наследник аббатства, того, что у короля Генриха выпросил его двоюродный дед. И поднял восстание во имя Христа. И на той же площади Тауэра скатилась с плеч голова монарха.
ХРОНОЛОГИЯ
